Parcours

Né William Blake Crump le 26 juillet 1922 à Tulsa, en Oklahoma, Blake Edwards grandit à Hollywood, où son grand-père et son beau-père travaillaient déjà dans l'industrie du cinéma. Il débute dans les années 1940 comme acteur et figurant, avant de se rendre compte que sa véritable vocation résidait dans l'écriture, se consacrant alors à des scénarios pour la radio et la télévision. Il connaît son premier grand succès de réalisateur avec la comédie militaire Opération jupons en 1959, puis enchaîne dans les années 1960 avec Diamants sur canapé en 1961, Le Jour du vin et des roses en 1962, et surtout La Panthère rose en 1963, qui lance l'une des franchises comiques les plus durables du cinéma, portée par Peter Sellers dans le rôle de l'inspecteur Clouseau. Après une période de traversée du désert dans les années 1970, marquée notamment par le western Deux Hommes dans l'Ouest, il relance sa carrière avec plusieurs suites de La Panthère rose, puis avec la comédie 10 en 1979, immense succès populaire porté par Dudley Moore et Bo Derek. Il poursuit avec des œuvres plus personnelles et grinçantes sur Hollywood, comme S.O.B. en 1981, avant de signer en 1982 Victor/Victoria, comédie musicale portée par sa femme Julie Andrews, saluée par la critique et nommée à plusieurs Oscars. Il meurt le 15 décembre 2010 à Santa Monica, des suites d'une pneumonie.

Inspirations et Influences

Son enfance passée à Hollywood, dans une famille déjà liée au cinéma muet à travers son grand-père réalisateur, le baigne dès son plus jeune âge dans les comédies burlesques de Chaplin, Keaton et Laurel et Hardy, dont l'influence irrigue toute son œuvre comique. Sa rencontre puis son mariage avec Julie Andrews en 1969, après leur collaboration sur Darling Lili, façonne durablement la seconde partie de sa filmographie, souvent construite autour de rôles taillés pour elle. Ses relations conflictuelles avec les studios hollywoodiens, marquées par plusieurs échecs commerciaux retentissants, nourrissent son regard ironique et parfois amer sur l'industrie du cinéma, notamment dans S.O.B.

Style de réalisation

Blake Edwards est reconnu pour sa maîtrise du burlesque physique et du gag visuel, hérités du cinéma comique muet, qu'il déploie avec un sens rare du rythme dans la série des Panthère rose. Sa collaboration constante avec le compositeur Henry Mancini confère à ses films une identité musicale immédiatement reconnaissable, entre légèreté jazzy et emphase comique. Il n'hésite pas à mêler les registres au sein d'une même carrière, passant du drame sur l'alcoolisme avec Le Jour du vin et des roses à la comédie sophistiquée de Diamants sur canapé, en passant par le western ou le thriller. Ses films les plus personnels sur Hollywood, comme S.O.B. ou 10, dressent un portrait volontiers cynique et désabusé du monde du spectacle et de ses excès.

Distinctions (Oscars, César, Palme d'Or...)

Blake Edwards reçoit en 2004 un Oscar d'honneur pour l'ensemble de sa carrière, une reconnaissance tardive mais majeure de l'Académie des arts et des sciences du cinéma. Le Jour du vin et des roses lui vaut en 1963 le Golden Globe du meilleur réalisateur décerné par la Hollywood Foreign Press Association. Victor/Victoria est nommé à plusieurs Oscars en 1983, notamment celui de la meilleure musique originale. Son scénario pour The Pink Panther Strikes Again lui vaut également une récompense du Writers Guild of America en 1977.

Collaborateurs réguliers

L'acteur Peter Sellers, incarnation de l'inspecteur Clouseau, tourne à ses côtés sur huit des neuf premiers films de la série Panthère rose, formant l'une des collaborations les plus emblématiques du cinéma comique du vingtième siècle. Le compositeur Henry Mancini signe la musique de la quasi-totalité de ses films dès les années 1960, contribuant fortement à leur identité sonore. Son épouse, l'actrice Julie Andrews, rencontrée sur le tournage de Darling Lili en 1970, tient le rôle principal de plusieurs de ses films les plus marquants, dont Victor/Victoria et S.O.B.

Thèmes récurrents

Le burlesque physique et le gag visuel, hérités du cinéma comique classique, structurent l'essentiel de sa filmographie la plus populaire, à commencer par la série des Panthère rose. Le regard ironique et souvent amer sur Hollywood et ses dérives, entre dépravation et cynisme, traverse plusieurs de ses films les plus personnels comme The Party, S.O.B. ou 10. Les questions de genre et d'identité sexuelle, abordées avec audace dans Victor/Victoria, constituent également un thème récurrent et souvent avant-gardiste de son œuvre tardive.