Parcours

Né le 16 mars 1941 à Parme, fils du poète Attilio Bertolucci, Bernardo Bertolucci grandit dans un milieu bourgeois et cultivé où la littérature occupe une place centrale. Il commence sa carrière comme assistant de Pier Paolo Pasolini sur Accattone en 1961, avant de réaliser son propre premier long métrage, La Commare secca, l'année suivante. En 1964, Prima della rivoluzione, récit semi-autobiographique tourné à Parme, lui vaut une reconnaissance internationale précoce malgré un accueil mitigé en Italie. Il connaît un immense retentissement critique avec Le Conformiste en 1970, qui influence durablement le Nouvel Hollywood américain, puis provoque un scandale international avec Le Dernier Tango à Paris en 1972, porté par Marlon Brando. Il tourne ensuite la grande fresque historique Novecento en 1976, avant d'atteindre le sommet de sa reconnaissance internationale avec Le Dernier Empereur en 1987, biographie du dernier empereur de Chine récompensée par neuf Oscars. Il poursuit sa « trilogie orientale » avec Un thé au Sahara en 1990 et Little Buddha en 1993, avant de clore sa carrière avec des films plus intimistes comme Innocents en 2003 et Moi et toi en 2012. Il meurt le 26 novembre 2018 à Rome, à l'âge de 77 ans, des suites d'un cancer.

Inspirations et Influences

Bertolucci a grandi dans l'amour du cinéma hollywoodien classique, de Boulevard du crépuscule à Chantons sous la pluie, avant de se tourner vers le cinéma d'auteur européen. Federico Fellini, Luchino Visconti et Michelangelo Antonioni figurent parmi ses influences directes, tout comme Jean-Luc Godard, dont l'empreinte est perceptible dans ses premiers films. Sa proximité avec Pier Paolo Pasolini, dont il fut l'assistant, a durablement façonné son regard politique et sa conception engagée du cinéma. Marxiste revendiqué, il a également puisé dans la psychanalyse une grille de lecture récurrente pour explorer le désir et la transgression.

Style de réalisation

Sa mise en scène se caractérise par une ampleur visuelle et une sensualité affirmée, mise au service de récits souvent traversés par la politique et le désir. Sa collaboration de longue date avec le directeur de la photographie Vittorio Storaro a produit certaines des images les plus reconnaissables du cinéma italien, entre clairs-obscurs et compositions amples. Bertolucci accordait une attention particulière à la direction d'acteurs, révélant de nombreuses jeunes interprètes qu'il dirigeait avec une exigence réputée. Son cinéma mêle fresque historique et intimité psychologique, souvent construit autour de figures masculines en crise face à des femmes libres ou dominatrices.

Distinctions (Oscars, César, Palme d'Or...)

Le Dernier Empereur a été récompensé par neuf Oscars en 1988, dont ceux du meilleur film et du meilleur réalisateur, faisant de Bertolucci le premier cinéaste italien à remporter cette dernière statuette. Le film a également reçu le César du meilleur film étranger la même année. Bertolucci a par ailleurs reçu l'Ours d'or, un Lion d'or d'honneur à la Mostra de Venise en 2007, ainsi qu'une Palme d'or d'honneur au Festival de Cannes en 2011. Il compte également plusieurs David di Donatello et deux Golden Globes parmi ses distinctions.

Collaborateurs réguliers

Le directeur de la photographie Vittorio Storaro a signé l'image de plusieurs de ses films majeurs, de Le Conformiste au Dernier Empereur, formant l'une des collaborations les plus marquantes du cinéma italien. Le scénariste et écrivain Alberto Moravia a inspiré plusieurs de ses adaptations, notamment Le Conformiste. Il a également coécrit le scénario du western Il était une fois dans l'Ouest de Sergio Leone. Sa compagne puis épouse, la réalisatrice Clare Peploe, a collaboré à l'écriture de plusieurs de ses projets.

Thèmes récurrents

La transgression politique et sexuelle, souvent mêlées, traverse la quasi-totalité de son œuvre, du Conformiste au Dernier Tango à Paris. Les figures paternelles ambivalentes, entre autorité oppressive et fragilité, reviennent constamment, tout comme les relations œdipiennes explorées dans La Luna. L'Histoire, qu'elle soit celle du fascisme italien ou de la Chine impériale, sert fréquemment de toile de fond à des trajectoires individuelles bouleversées. Enfin, le temps qui passe et la déchéance physique, thème cher au cinéaste, imprègnent nombre de ses titres, du Dernier Tango au Dernier Empereur.