Parcours

Né le 3 septembre 1966 à Tokyo, Ayumu Watanabe débute sa carrière en 1986 comme animateur clé au sein du Studio Mates, avant de rejoindre en 1988 le studio Shin-Ei Animation, où il travaille pendant plus de deux décennies sur l'adaptation animée du célèbre manga Doraemon. Il y gravit les échelons jusqu'à réaliser en 2006 Doraemon : le film - Nobita et l'aventure des dinosaures, un remake du tout premier long métrage Doraemon sorti en 1980. Après un second long métrage de la franchise jugé moins réussi par la critique, il quitte Shin-Ei Animation en 2011 pour devenir réalisateur indépendant, enchaînant les séries à succès comme Mystérieuse Petite Amie X, Space Brothers, Ace Attorney puis After the Rain en 2018. En 2019, après cinq années de production, il signe Children of the Sea, adaptation du manga de Daisuke Igarashi produite par le Studio 4°C avec une musique de Joe Hisaishi, qui devient l'un de ses films les plus acclamés à l'international. Il poursuit avec Lonely Castle in the Mirror puis Fortune Favors Lady Nikuko, avant de réaliser la série événement Summer Time Rendering et l'adaptation de Komi ne sait pas communiquer.

Inspirations et Influences

Sa longue formation au sein de Shin-Ei Animation sur la franchise Doraemon a profondément façonné sa maîtrise du récit populaire grand public, qu'il conjugue ensuite avec des sujets plus personnels une fois devenu indépendant. Sa passion d'enfance pour les créatures marines, née de la lecture d'un livre illustré sur les baleines, infuse directement Children of the Sea, tandis que sa collaboration avec l'animateur Kenichi Kosaka, ancien du Studio Ghibli et proche collaborateur de Satoshi Kon, enrichit sa direction artistique.

Style de réalisation

Watanabe privilégie une mise en scène attentive aux détails naturalistes et à l'observation minutieuse du mouvement, qu'il s'agisse de créatures marines ou de corps humains en convalescence, comme le souligne son insistance sur le genou blessé de son héroïne dans Children of the Sea. Sa filmographie oscille entre un classicisme narratif hérité de son passage sur Doraemon et une ambition visuelle plus surréaliste et picturale sur ses projets personnels, où il travaille la lumière et la couleur avec une grande liberté plastique.

Distinctions (Oscars, César, Palme d'Or...)

Children of the Sea remporte le prix du meilleur film d'animation aux 74e Mainichi Film Awards ainsi que le grand prix d'animation du 23e Japan Media Arts Festival. Fortune Favors Lady Nikuko et Doraemon : Nobita et la légende du géant vert ont également reçu plusieurs nominations dans des festivals internationaux.

Collaborateurs réguliers

Le compositeur Joe Hisaishi, célèbre pour ses collaborations avec le Studio Ghibli, signe la musique de Children of the Sea. L'animateur Kenichi Kosaka, qui a notamment travaillé sur Princesse Mononoké et Le Voyage de Chihiro, retrouve Watanabe comme directeur de l'animation sur Fortune Favors Lady Nikuko. La scénariste Hanasaki Kino adapte pour lui l'œuvre de Daisuke Igarashi sur Children of the Sea.

Thèmes récurrents

La nature et les éléments, en particulier l'océan et ses créatures, occupent une place centrale dans le travail personnel d'Ayumu Watanabe, tout particulièrement dans Children of the Sea. Le passage à l'âge adulte et la reconstruction identitaire des adolescents, souvent confrontés à un mystère ou à une épreuve initiatique, traversent également une large partie de sa filmographie, de Space Brothers à Lonely Castle in the Mirror.