Parcours

Née le 27 janvier 1987 à Chicago, dans l'Illinois, Ashley Avis étudie au Manhattan College avant de débuter sa carrière comme journaliste à New York, publiant notamment dans Rolling Stone. Elle réalise plusieurs films indépendants dans sa vingtaine, dont Deserted en 2016 et Adolescence en 2018, avant de connaître une reconnaissance internationale en 2020 en écrivant, réalisant et montant Black Beauty pour Disney+, adaptation du roman classique d'Anna Sewell portée par la voix de Kate Winslet et l'actrice Mackenzie Foy. Le film est sélectionné en 2021 au festival Camerimage et salué par le critique Richard Roeper du Chicago Sun-Times comme une somptueuse fresque. Passionnée de chevaux, elle consacre ensuite quatre années à un projet documentaire, Wild Beauty: Mustang Spirit of the West, sorti en 2022, avant de réaliser le long métrage Lamb en 2024. Elle est aujourd'hui attachée à écrire et réaliser une nouvelle version de City of Angels pour Warner Bros., Atlas Entertainment et Perez Pictures, adaptation du classique romantique de Wim Wenders.

Inspirations et Influences

Le roman Black Beauty d'Anna Sewell, découvert dans l'enfance, a directement nourri sa passion pour les chevaux et son désir de moderniser cette histoire tout en préservant les parallèles essentiels avec le texte original. Son engagement pour la cause animale, en particulier celle des chevaux sauvages, la pousse à créer la Wild Beauty Foundation et à consacrer plusieurs années de sa vie à documenter leur situation dans l'Ouest américain. Son mari et partenaire de production, Edward Winters, avec lequel elle cofonde la société Winterstone Pictures, l'accompagne dans l'ensemble de ses projets les plus personnels, notamment le tournage de plusieurs jours de rushes de chevaux sauvages avant même le début de la production de Black Beauty.

Style de réalisation

Ashley Avis développe un cinéma sensible et visuellement soigné, particulièrement attentif à la représentation du monde animal et à la nature, comme en témoigne la photographie ample de Black Beauty. Sa triple casquette de scénariste, réalisatrice et monteuse lui confère une maîtrise complète de ses films, du script jusqu'au montage final. Elle sait conjuguer le grand divertissement familial, sur des productions comme Black Beauty, avec un travail documentaire plus engagé et personnel, à l'image de Wild Beauty.

Distinctions (Oscars, César, Palme d'Or...)

Wild Beauty: Mustang Spirit of the West remporte les prix du meilleur réalisateur et de la meilleure photographie au DOCLA, ainsi que le prix du meilleur documentaire au Boston Film Festival, et obtient une nomination aux Critics Choice Awards. Black Beauty est sélectionné en 2021 au prestigieux festival Camerimage, consacré à la direction de la photographie. Elle n'a pas à ce jour été distinguée par les Oscars ou les César.

Collaborateurs réguliers

Elle travaille en étroite collaboration avec son mari Edward Winters, producteur associé au sein de leur société Winterstone Pictures, sur l'ensemble de ses projets les plus personnels. Elle collabore également avec son frère Richard Avis sur le tournage de ses documentaires consacrés aux chevaux sauvages.

Thèmes récurrents

La cause animale, en particulier celle des chevaux domestiques ou sauvages, structure l'ensemble de son œuvre, de Black Beauty à Wild Beauty. La confrontation entre l'homme et la nature, souvent traitée sous l'angle de la préservation et de la lutte contre l'exploitation, traverse également son travail documentaire. La reconquête de la liberté et de la dignité, qu'elle soit animale ou humaine, complète enfin sa signature de cinéaste engagée.