West Side Story
Synopsis
New York, 1957. Dans un quartier de l'Upper West Side promis à la démolition, deux bandes rivales se disputent le contrôle des rues : les Jets, jeunes Américains blancs issus de familles ouvrières, et les Sharks, immigrés portoricains menés par le charismatique Bernardo. Tony, ancien membre des Jets fraîchement sorti de prison et tentant de se ranger, tombe éperdument amoureux de Maria, la jeune sœur de Bernardo, lors d'un bal organisé dans le quartier. Leur amour naissant, aussi intense qu'impossible, va se heurter de plein fouet à la haine et à la violence grandissante entre les deux gangs, entraînant la tragédie vers son inéluctable dénouement.
Genèse du film
West Side Story est la seconde adaptation cinématographique de la comédie musicale créée à Broadway en 1957, sur une musique de Leonard Bernstein, des paroles de Stephen Sondheim, un livret d'Arthur Laurents et une chorégraphie originale de Jerome Robbins, elle-même inspirée de Roméo et Juliette de William Shakespeare. Steven Spielberg a exprimé son intérêt pour la réalisation d'un film musical pendant plus de vingt ans avant de trouver, avec cette histoire, le projet répondant précisément à son ambition, expliquant vouloir réaliser une comédie musicale à l'ancienne dans la lignée de Chantons sous la pluie plutôt qu'un spectacle plus contemporain. Le scénariste Tony Kushner, avec qui Spielberg avait déjà collaboré sur Munich et Lincoln, a entrepris une réécriture quasi intégrale du livret original d'Arthur Laurents, développant considérablement le contexte social et historique du New York des années 1950, notamment la gentrification menaçant le quartier où se déroule l'intrigue. Rita Moreno, interprète du personnage d'Anita dans le film original de 1961, a rejoint la distribution dans un nouveau rôle créé pour l'occasion, celui de Valentina, tout en occupant également la fonction de productrice exécutive. Rachel Zegler, choisie parmi plus de trente mille candidates lors d'un vaste casting ouvert, fait ses tout premiers pas au cinéma dans le rôle de Maria, aux côtés d'Ansel Elgort dans celui de Tony. Le tournage s'est déroulé à New York et dans le nord du New Jersey de juin à septembre 2019.
Critiques et réception
West Side Story a été accueilli avec un enthousiasme quasi unanime par la critique internationale, saluée comme l'une des plus grandes réussites de la carrière tardive de Steven Spielberg et comme une réinvention à la fois respectueuse et audacieuse d'un classique du cinéma musical. Les critiques ont particulièrement mis en avant la performance de Rachel Zegler, révélation immédiate du film, ainsi que la richesse de la mise en scène de Tony Kushner, jugée dramatiquement plus étoffée que celle du film original de 1961. La photographie de Janusz Kamiński et les chorégraphies originales de Justin Peck, qui a délibérément choisi de ne pas reprendre celles de Jerome Robbins, ont également été unanimement saluées comme des réussites visuelles majeures. Le choix de ne pas sous-titrer les dialogues en espagnol, assumé par Spielberg au nom du respect de la communauté hispanophone représentée à l'écran, a été largement salué comme une décision artistique forte. Le public s'est montré plus partagé que la critique, une partie des spectateurs saluant cette relecture ambitieuse et respectueuse de l'œuvre originale, une autre se montrant plus réservée face à un remake d'un classique déjà considéré comme indépassable par de nombreux amateurs du genre musical. Le film a connu un accueil commercial décevant au regard de son budget conséquent, la comédie musicale en costume d'époque peinant à attirer un public suffisamment large dans un contexte encore marqué par les restrictions sanitaires liées à la pandémie. West Side Story a obtenu sept nominations aux Oscars 2022, dont celle du meilleur film, et a permis à Ariana DeBose de remporter la statuette de la meilleure actrice dans un second rôle pour son interprétation d'Anita, faisant d'elle la première femme ouvertement queer et d'origine afro-latina à recevoir cette récompense.
Anecdotes de tournage
Steven Spielberg nourrissait le projet de réaliser un film musical depuis plus de vingt ans avant de se lancer dans cette adaptation, expliquant avoir longtemps cherché une histoire suffisamment forte pour justifier ce grand écart artistique dans sa filmographie majoritairement portée sur d'autres genres. Le chorégraphe Justin Peck, qui avait lui-même interprété le rôle de Bernardo dans une production scénique du spectacle original à l'âge de dix-huit ans, a délibérément choisi de ne pas reprendre la chorégraphie emblématique de Jerome Robbins, préférant repartir de zéro pour offrir aux interprètes une expérience physique et émotionnelle inédite de chaque numéro musical, filmé dans sa continuité plutôt que par fragments. Rachel Zegler a été sélectionnée parmi plus de trente mille candidates ayant répondu à un vaste appel à candidatures international, un processus de sélection qui s'est étalé sur près d'un an, entre l'envoi de vidéos d'audition et plusieurs rencontres avec Steven Spielberg en personne, avant l'annonce définitive de son engagement dans le rôle de Maria. La production a fait appel à des coordinateurs d'intimité pour encadrer les scènes les plus sensibles du tournage, un dispositif salué publiquement par Rachel Zegler comme un environnement de travail sécurisant pour une comédienne débutante évoluant aux côtés d'acteurs bien plus expérimentés qu'elle.
Thèmes abordés
West Side Story explore la haine intercommunautaire et la manière dont la rivalité entre deux groupes sociaux peut consumer jusqu'à l'amour le plus sincère, incarné par la relation impossible entre Tony et Maria. Le film aborde également la gentrification du New York des années 1950, contexte social développé de façon beaucoup plus marquée que dans l'adaptation de 1961, soulignant la précarité économique qui alimente la rivalité entre Jets et Sharks. Les tensions raciales et l'expérience de l'immigration portoricaine aux États-Unis occupent une place centrale dans le récit, porté par une distribution entièrement composée d'acteurs d'origine latino-américaine pour incarner les Sharks. Le film interroge enfin, à travers le personnage d'Anybodys présenté comme transgenre dans cette version, la question de l'identité de genre et de l'appartenance à un groupe social genré.
Explication de la fin
Fidèle au dénouement tragique de Roméo et Juliette dont s'inspire l'œuvre originale, le film se conclut sur la mort de Tony, abattu par Chino, prétendant éconduit de Maria et membre des Sharks, alors même que Tony venait de tuer Bernardo dans un accès de vengeance après que ce dernier avait tué son ami Riff lors d'une rixe entre gangs. Maria, effondrée face au corps de Tony, s'empare de l'arme du crime et confronte les deux bandes rivales, leur reprochant violemment d'avoir tous, sans exception, contribué à cette spirale de haine et de violence. Cette confrontation finale pousse Jets et Sharks à porter ensemble le corps de Tony, un geste de deuil partagé suggérant une réconciliation tardive et douloureuse, obtenue au prix de la vie des deux amants que rien n'aurait dû séparer.
Signification du titre
Le titre West Side Story situe littéralement l'action dans le quartier de l'Upper West Side de Manhattan, à New York, où se déroule l'intégralité du récit et où s'affrontent les deux gangs rivaux. Ce nom de quartier, associé au mot « story » désignant le récit dramatique qui s'y déroule, ancre d'emblée l'histoire dans une géographie urbaine précise, faisant de la ville elle-même, en pleine mutation sous l'effet de la gentrification, un personnage à part entière du récit.
Bande Originale
La musique originale de Leonard Bernstein, avec les paroles de Stephen Sondheim, demeure l'un des piliers les plus emblématiques de toute l'histoire de la comédie musicale américaine, ici réarrangée par le compositeur David Newman pour cette nouvelle adaptation. Plusieurs chansons emblématiques comme « America », « Tonight » ou « Somewhere », cette dernière interprétée sur le tournage par Rita Moreno elle-même, ont été enregistrées en grande partie en direct sur le plateau plutôt qu'en playback, un choix de mise en scène renforçant l'intensité émotionnelle des numéros musicaux.
Actualités
Malgré ses sept nominations aux Oscars 2022 et le prix remporté par Ariana DeBose, West Side Story a connu un accueil commercial en deçà des attentes du studio, souvent attribué au contexte encore incertain de la fréquentation des salles obscures pendant la pandémie ainsi qu'à la désaffection relative du grand public pour le genre de la comédie musicale en costume d'époque. Le film demeure néanmoins considéré par une large partie de la critique, dont le réalisateur Quentin Tarantino, comme l'un des meilleurs films de l'année 2021.
Films Similaires
West Side Story, le film original de 1961 réalisé par Jerome Robbins et Robert Wise, constitue la référence directe et incontournable pour comprendre l'ampleur de la réinvention opérée par Steven Spielberg soixante ans plus tard. Roméo et Juliette de William Shakespeare, source littéraire originelle de l'intrigue, offre l'éclairage historique nécessaire pour comprendre la structure tragique du récit. In the Heights, autre comédie musicale portée par une distribution latino-américaine explorant les tensions sociales d'un quartier new-yorkais, partage avec le film de Spielberg cette volonté de représenter avec authenticité les communautés hispaniques des États-Unis.