The Patient
Synopsis
Récemment veuf et encore fragilisé par le deuil de son épouse, le psychothérapeute Alan Strauss accepte de recevoir un nouveau patient prénommé Gene, qui semble tourmenté par des pulsions violentes difficiles à contrôler. Après quelques séances en cabinet, Alan se réveille un matin enchaîné par la cheville au sol du sous-sol de son propre patient, qui avoue alors sa véritable identité : Sam, un tueur en série récidiviste. Sam exige d'Alan qu'il l'aide, séance après séance et depuis cette prison improvisée, à définitivement mettre un terme à ses pulsions meurtrières, sous peine de ne jamais recouvrer sa liberté. Prisonnier de cette thérapie forcée aussi dangereuse qu'absurde, Alan doit puiser dans ses souvenirs et dans son propre passé familial pour espérer sortir vivant de cette situation.
Genèse du film
The Patient n'est pas tiré d'un livre mais d'une création originale de Joel Fields et Joe Weisberg, duo déjà responsable de la série d'espionnage acclamée The Americans pour la chaîne FX. Les deux créateurs ont expliqué avoir longuement réfléchi à une manière d'aborder la thérapie et l'introspection, sujet qui les passionnait tous deux personnellement, avant d'aboutir à ce postulat radical d'un thérapeute retenu prisonnier par son propre patient. Dès l'origine du projet, Fields et Weisberg avaient en tête l'idée d'un tueur en série se situant sur un spectre plus nuancé que les habituelles figures monstrueuses du genre, un homme conservant des aspects de normalité tout en étant rongé par une pulsion meurtrière qu'il cherche sincèrement à combattre. Le format resserré de dix épisodes d'une trentaine de minutes chacun a été pensé pour concentrer l'intensité dramatique de cette relation de pouvoir inversée entre thérapeute et patient. Steve Carell, principalement connu pour ses rôles comiques dans The Office, a été choisi pour incarner Alan Strauss, une prise de risque assumée par les créateurs qui espéraient révéler une facette plus dramatique et nuancée de l'acteur.
Critiques et réception
La critique a salué les performances de Steve Carell et Domhnall Gleeson, jugées parmi les meilleures de leurs carrières respectives, tout en pointant un rythme jugé trop lent et un concept parfois étiré au-delà de ses possibilités narratives sur dix épisodes complets. Plusieurs observateurs ont souligné l'humour noir latent de la série, née du postulat absurde d'un tueur en série cherchant sincèrement une aide thérapeutique auprès de sa propre victime devenue captive. La dimension religieuse du récit, notamment la tension entre la vision humaniste du judaïsme d'Alan et la pratique plus rigide de son fils Ezra, a été jugée par certains critiques trop peu développée au regard de son importance affichée dans l'intrigue. D'autres ont estimé que la série méritait davantage un format resserré en un long métrage plutôt qu'un déploiement complet sur dix épisodes.
Le public s'est montré partagé quant au rythme de la série, certains spectateurs saluant une tension psychologique maintenue de bout en bout malgré l'absence d'action spectaculaire, d'autres regrettant un dénouement final jugé insatisfaisant au regard de l'investissement émotionnel demandé sur l'ensemble de la saison. Beaucoup ont néanmoins salué la performance de Steve Carell, dont plusieurs spectateurs ont estimé qu'elle révélait enfin la dimension dramatique attendue depuis des années par les admirateurs de l'acteur.
La série a été saluée par de nombreuses nominations lors de la saison des récompenses télévisées 2022 et 2023, confirmant la reconnaissance de la profession pour ce projet ambitieux malgré des retours mitigés du côté du grand public sur certains aspects narratifs.
Anecdotes de tournage
Steve Carell, principalement connu pour ses rôles comiques dans The Office, a délibérément choisi ce projet pour explorer une facette plus dramatique de son jeu d'acteur, confiant avoir été chaîné avec une véritable serrure et une véritable clé lors du tournage, ce qui l'avait fait plaisanter sur les risques d'un incendie ou d'un tremblement de terre pendant le tournage des scènes en sous-sol. Domhnall Gleeson, pour préparer son rôle de tueur en série, a expliqué avoir cherché les réponses moins sur internet ou dans des recherches documentaires que dans ses propres questionnements personnels, cherchant à incarner la version du personnage qui lui semblait la plus cohérente avec sa propre sensibilité d'acteur. Joel Fields et Joe Weisberg, forts de leur expérience sur The Americans où ils avaient développé un art consommé du suspense construit sur la durée, ont volontairement résisté à toute forme de catharsis rapide pour leur nouvelle série, un choix narratif qui a pu dérouter une partie du public habitué à un rythme plus soutenu. Le tournage s'est concentré sur un nombre très restreint de décors, principalement le sous-sol où se déroule la majeure partie de l'intrigue, une contrainte de mise en scène qui a nécessité un soin particulier apporté à chaque détail visuel de cet espace confiné, des portes coulissantes aux sacs de restauration rapide abandonnés.
Thèmes abordés
The Patient explore en profondeur la nature de la thérapie et de l'introspection, questionnant jusqu'où un thérapeute peut et doit aller pour tenter de sauver un patient dont la pathologie dépasse largement le cadre habituel de sa pratique. La série aborde aussi le deuil et la transmission familiale, à travers le personnage d'Alan qui doit affronter simultanément la mort récente de son épouse et l'éloignement religieux de son fils. La frontière ténue entre normalité et pathologie occupe également une place centrale, le personnage de Sam n'étant jamais réduit à une simple figure monstrueuse mais présenté comme un être humain complexe et tourmenté. Enfin, la série interroge le pouvoir et son inversion, la relation traditionnelle entre thérapeute et patient se retrouvant totalement bouleversée par cette situation de captivité forcée.
Explication de la fin
La série se referme sur une conclusion jugée insatisfaisante par une partie du public, la relation thérapeutique forcée entre Alan et Sam n'aboutissant pas à la résolution cathartique que le dispositif dramatique semblait annoncer depuis le début de la saison. Sans dévoiler le détail précis de ce dénouement, la série choisit de privilégier une fin ambiguë et douloureuse plutôt qu'une victoire nette de la thérapie sur les pulsions meurtrières de Sam, cohérente avec la volonté affichée de ses créateurs de résister à toute catharsis facile. Cette conclusion, fidèle à l'esprit méthodique et non résolu qui caractérisait déjà leur précédente série The Americans, laisse le spectateur avec un sentiment de malaise persistant plutôt qu'avec un soulagement narratif classique.
Signification du titre
Le titre The Patient, littéralement le patient, joue sur une ambiguïté volontaire entre les deux personnages principaux de la série, Sam étant officiellement le patient d'Alan au sens médical du terme, tandis qu'Alan lui-même devient littéralement le prisonnier patient de Sam, contraint d'attendre et d'endurer sa captivité. Cette double lecture du titre résume à elle seule tout le renversement de pouvoir qui structure la série, où les rôles traditionnels de soignant et de soigné se trouvent brouillés par la situation de séquestration. Le titre invite ainsi le spectateur à s'interroger tout au long de la série sur qui, entre le thérapeute et son patient, détient réellement le contrôle de cette relation si particulière.
Actualités
Diffusée sur Hulu aux États-Unis du 30 août au 25 octobre 2022, puis sur Disney+ à partir du 14 décembre 2022 en France, The Patient a bénéficié d'une importante campagne de promotion mettant en avant la performance dramatique inédite de Steve Carell. La série, conçue comme une minisérie limitée, n'a pas donné lieu à une suite, ses créateurs Joel Fields et Joe Weisberg ayant conçu ce récit comme une œuvre autonome et complète en elle-même.
Films Similaires
Les amateurs de ce thriller psychologique centré sur la relation entre thérapeute et patient dangereux pourront se tourner vers Dexter, série culte consacrée à un tueur en série cherchant lui aussi à canaliser ses pulsions meurtrières, ou vers Misery de Rob Reiner, classique du cinéma sur la séquestration forcée d'un homme par une figure obsessionnelle et dangereuse.