The Girl King
Synopsis
En 1632, le roi Gustave II Adolphe de Suède est tué au combat pendant la guerre de Trente Ans. Sa fille Christine, élevée comme un garçon selon la volonté de son père, lui succède alors qu'elle n'a que six ans. Devenue reine à l'aube de ses dix-huit ans, cette souveraine anticonformiste s'oppose frontalement au conservatisme luthérien de son pays, entretient une correspondance passionnée avec René Descartes et rêve de faire de la Suède une nation résolument moderne. Sa rencontre avec la magnétique comtesse Ebba Sparre va bouleverser son existence et la pousser vers une décision qui changera à jamais le cours de l'histoire suédoise.
Genèse du film
The Girl King retrace la vie de Christine, reine de Suède, à partir d'un scénario écrit par le dramaturge québécois Michel Marc Bouchard, qui avait d'abord développé cette histoire pour la scène avant de l'adapter au cinéma. Bouchard avait en effet créé la pièce de théâtre Christine, la reine-garçon, présentée avec un grand succès en 2012 au Théâtre du Nouveau Monde de Montréal, puis en anglais au Festival de Stratford en 2014, avant de retravailler son texte pour en tirer un scénario de long métrage. Le réalisateur finlandais Mika Kaurismäki, frère du cinéaste Aki Kaurismäki, a été choisi pour porter ce projet ambitieux à l'écran, réunissant une distribution résolument internationale mêlant comédiens suédois, canadiens, finlandais, français, belge et allemands. Malin Buska, choisie pour incarner la reine Christine, a expliqué avoir grandi en entendant sa mère et sa grand-mère évoquer ce personnage historique méconnu du grand public, ce qui lui a permis d'aborder le rôle avec une familiarité particulière malgré l'absence de la reine des manuels scolaires suédois traditionnels. Le film a été présenté en première mondiale et en compétition officielle au Festival des films du monde de Montréal en septembre 2015.
Critiques et réception
Les critiques se sont montrées partagées face à The Girl King, certains saluant l'ambition de dresser le portrait complexe d'une figure historique méconnue en avance sur son temps, tant par ses idées philosophiques que par son refus des normes de genre de son époque, d'autres jugeant le traitement mélodramatique et parfois outrancier, comparant le film à l'esthétique flamboyante du cinéaste britannique Ken Russell sans en retrouver la maîtrise visuelle singulière. La performance fougueuse de Malin Buska dans le rôle-titre a en revanche été unanimement saluée comme l'une des grandes réussites du film. Plusieurs observateurs ont souligné l'importance de voir enfin abordée frontalement, contrairement aux précédentes adaptations cinématographiques de la vie de Christine de Suède, la question de son homosexualité, longtemps euphémisée ou totalement passée sous silence. Le public a réservé un accueil chaleureux au film lors de sa présentation montréalaise, où il a remporté à la fois le prix du public et le prix de la meilleure actrice pour Malin Buska. Les spectateurs sensibles aux récits historiques centrés sur des figures féminines et queer ont particulièrement salué cette relecture assumée de la vie de la reine Christine, rarement racontée sous cet angle dans les précédentes adaptations hollywoodiennes du personnage. The Girl King a remporté le prix du meilleur long métrage canadien le plus populaire ainsi que le prix de la meilleure actrice pour Malin Buska au Festival des films du monde de Montréal, et a également été récompensé du prix du meilleur film au Festival international du film de Valladolid en Espagne.
Anecdotes de tournage
Le scénariste Michel Marc Bouchard avait initialement développé l'histoire de Christine de Suède pour la scène théâtrale avec sa pièce Christine, la reine-garçon, créée à Montréal en 2012, avant de retravailler ce même matériau pour en tirer le scénario du film, une démarche qui a nourri la dimension résolument théâtrale et flamboyante de la mise en scène de Mika Kaurismäki. La distribution du film rassemble des comédiens de nombreuses nationalités différentes, suédois, canadiens, finlandais, français, belges et allemands, tournant ensemble dans une langue qui n'était pour la plupart pas la leur, un choix de casting international qui a nécessité une importante coordination linguistique sur le plateau. Malin Buska a expliqué avoir grandi en entendant des récits sur la reine Christine de la bouche de sa mère et de sa grand-mère, deux grandes admiratrices du personnage, ce qui lui a permis d'aborder le rôle avec une connaissance intime du personnage malgré son absence quasi totale des manuels scolaires suédois, la reine ayant longtemps été considérée comme ayant trahi sa patrie en abdiquant et en se convertissant au catholicisme.
Thèmes abordés
The Girl King explore la construction du genre et de l'identité, à travers le portrait d'une souveraine élevée comme un garçon dès l'enfance et qui refuse toute sa vie de se conformer aux attentes traditionnelles assignées à son sexe. Le film aborde frontalement l'homosexualité de son personnage principal, à travers sa relation passionnée avec la comtesse Ebba Sparre, dans un contexte historique où une telle inclination devait rester profondément dissimulée. La tension entre pouvoir politique et liberté individuelle traverse également le récit, Christine devant sans cesse arbitrer entre ses aspirations personnelles et les intérêts de son royaume. Le film interroge enfin le rapport entre foi religieuse et pensée philosophique, à travers les échanges de la reine avec René Descartes et son cheminement spirituel vers la conversion au catholicisme.
Explication de la fin
Le film se conclut sur la décision la plus radicale et la plus controversée de la vie de Christine de Suède : son abdication volontaire du trône en 1654, un choix alors extrêmement rare pour un monarque européen de cette époque. Confrontée à l'impossibilité de vivre pleinement son identité et ses convictions au sein des contraintes de la fonction royale et du protestantisme luthérien rigide de son pays, Christine préfère renoncer à la couronne plutôt qu'à elle-même. Cette abdication ouvre la voie à sa conversion ultérieure au catholicisme et à son départ pour Rome, un dénouement qui souligne la cohérence radicale du personnage : plutôt que de se plier aux attentes de son rang, elle choisit la liberté individuelle, quitte à en payer le prix politique le plus élevé possible.
Signification du titre
Le titre anglais The Girl King, littéralement « la fille roi », résume à lui seul l'ambiguïté de genre qui a marqué toute l'existence de la reine Christine de Suède, élevée comme un héritier masculin par son père et refusant toute sa vie les assignations traditionnelles de genre. Le titre français, La Reine-garçon, reprend directement celui de la pièce de théâtre originale de Michel Marc Bouchard, insistant sur ce même paradoxe fondateur du personnage entre statut royal féminin et éducation et comportement traditionnellement masculins.
Actualités
L'histoire de Christine de Suède, portée par le scénario de Michel Marc Bouchard, a connu un prolongement musical avec la création de l'opéra francophone La Reine-Garçon, coproduit par la Canadian Opera Company et l'Opéra de Montréal, dont la première a eu lieu à Montréal en février 2024, prolongeant ainsi l'exploration de ce personnage historique fascinant à travers un nouveau médium artistique.
Films Similaires
Queen Christina, film hollywoodien de 1933 avec Greta Garbo dans le rôle-titre, constitue la toute première adaptation cinématographique majeure de la vie de la reine de Suède, offrant un point de comparaison éclairant sur l'évolution du traitement du personnage à travers les décennies. The Abdication, film britannique de 1974 avec Liv Ullmann, propose une autre version antérieure du même sujet historique. La Favorite, film de Yórgos Lánthimos consacré à un autre trio de figures féminines de pouvoir liées par des relations amoureuses complexes à la cour d'Angleterre, partage avec The Girl King cette volonté de représenter sans détour la sexualité de personnages historiques féminins.