The diary of Anne Frank

Genèse du film

The Diary of Anne Frank est l'adaptation de la pièce de théâtre à succès de Frances Goodrich et Albert Hackett, elle-même tirée du journal intime publié à titre posthume d'Anne Frank, jeune fille juive morte en déportation en 1945. Le projet de porter cette histoire à l'écran suscite l'intérêt de plusieurs producteurs dès le milieu des années 1950, la Fox obtenant finalement les droits d'adaptation après que le livre se soit déjà vendu à des millions d'exemplaires à travers le monde. William Wyler est un temps pressenti pour réaliser le film avant que la mise en scène et la production ne reviennent finalement à George Stevens, cinéaste qui avait lui-même servi comme documentariste pour l'armée américaine durant la Seconde Guerre mondiale et assisté à la libération du camp de Dachau. Profondément marqué par ce qu'il avait vu durant la guerre, Stevens tenait particulièrement à porter à l'écran cette histoire, tout en choisissant de ne jamais montrer frontalement l'horreur des camps de concentration, se contentant d'une brève allusion onirique. Audrey Hepburn, née presque le même mois qu'Anne Frank et ayant elle-même vécu son adolescence sous l'Occupation allemande aux Pays-Bas, fut approchée pour le rôle-titre mais déclina l'offre, s'estimant trop âgée et manquant des compétences nécessaires pour l'incarner ; le rôle revint finalement à la jeune mannequin américaine débutante Millie Perkins. Le tournage se déroule en partie à Amsterdam pour les extérieurs, tandis que l'intérieur de l'annexe secrète est minutieusement reconstitué dans les studios de la 20th Century Fox à Hollywood, George Stevens optant pour un éclairage naturel plutôt que les habituels projecteurs de forte intensité afin de préserver l'atmosphère confinée recherchée.

Critiques et réception

Résumé des critiques professionnelles La critique de l'époque a salué le travail méticuleux et respectueux de George Stevens, saluant sa capacité à restituer l'atmosphère confinée et oppressante de l'annexe secrète malgré le format large du CinemaScope. Plusieurs observateurs ont toutefois regretté que l'interprétation de Millie Perkins dans le rôle-titre manque de l'éclat et de la vivacité que l'on pouvait attendre du personnage, jugeant sa prestation trop monocorde comparée à la richesse du texte original.

Réception du public Le public a été profondément touché par cette adaptation fidèle et pudique du journal d'Anne Frank, la dimension universelle et intemporelle du récit continuant de toucher les spectateurs des décennies après sa sortie. Le film a contribué à faire connaître à un public encore plus large l'histoire d'Anne Frank, déjà best-seller mondial sous forme de livre et de pièce de théâtre avant son adaptation cinématographique.

Récompenses obtenues Le film obtient huit nominations aux Oscars de 1960 et en remporte trois, dont celui de la meilleure actrice dans un second rôle pour Shelley Winters, qui fit don de sa statuette à la fondation Anne Frank où elle est aujourd'hui exposée au musée attenant à la maison d'Amsterdam.

Anecdotes de tournage

Inspirations du réalisateur George Stevens, qui avait lui-même documenté la libération du camp de concentration de Dachau en tant que cinéaste militaire durant la Seconde Guerre mondiale, tenait particulièrement à porter à l'écran cette histoire, tout en choisissant délibérément de ne jamais montrer frontalement l'horreur des camps.

Difficultés de production George Stevens s'opposait initialement au tournage en CinemaScope, craignant que le format large ne sape l'effet de claustrophobie recherché pour restituer l'exiguïté de l'annexe secrète ; contraint par le studio d'adopter ce format, il choisit avec son directeur de la photographie William C. Mellor de réduire artificiellement l'espace en centrant l'action au cœur de l'écran.

Casting initialement prévu Le père d'Anne Frank, Otto Frank, avait personnellement souhaité qu'Audrey Hepburn incarne sa fille à l'écran, mais l'actrice déclina l'offre en expliquant se sentir trop âgée et dépourvue des compétences nécessaires pour interpréter ce rôle, tout en soulignant la troublante proximité de leurs parcours respectifs sous l'Occupation allemande aux Pays-Bas.

Anecdote sur une scène particulière Otto Frank, seul survivant de l'annexe secrète, rendit visite au tournage et partagea un repas avec les acteurs en costume, une expérience bouleversante qu'il vécut, selon les mots de Shelley Winters, en tremblant et les larmes aux yeux face à ceux qui incarnaient ses proches disparus.

Thèmes abordés

The Diary of Anne Frank explore la résilience et l'espoir au cœur même de l'horreur, à travers le regard lucide et sensible d'une adolescente qui continue de croire en la bonté fondamentale de l'être humain malgré la persécution qu'elle subit. Le film interroge également la cohabitation forcée et les tensions qu'elle engendre, huit personnalités très différentes devant apprendre à coexister dans un espace confiné sous la menace constante de la découverte. Le passage à l'âge adulte occupe une place centrale, Anne Frank évoluant sous les yeux du spectateur d'une adolescente turbulente à une jeune femme dotée d'une conscience et d'une sensibilité remarquables. Enfin, le récit rend hommage au courage discret de ceux qui, au péril de leur vie, ont choisi de protéger et de cacher des familles juives durant l'occupation nazie des Pays-Bas.

Explication de la fin

Le film s'achève sur le retour d'Otto Frank à l'annexe secrète après la guerre, seul survivant du groupe caché, qui y retrouve le journal intime de sa fille disparue, laissé sur place par Miep, l'une des personnes ayant aidé la famille durant sa réclusion. En lisant les derniers mots du journal, où Anne affirme continuer de croire que les hommes sont fondamentalement bons malgré tout ce qu'elle a vécu, Otto Frank rend un hommage silencieux à la force d'âme et à l'humanité intacte de sa fille disparue. Cette conclusion pudique, qui n'évoque la déportation et la mort d'Anne Frank que par une simple mention et sans jamais la montrer à l'écran, laisse toute sa place à la parole optimiste de la jeune fille comme ultime message du film.

Signification du titre

Le titre The Diary of Anne Frank renvoie directement au journal intime tenu par la jeune fille durant sa réclusion, un document authentique devenu depuis sa publication posthume l'un des témoignages les plus lus et les plus bouleversants sur la Shoah. Ce titre sobre place d'emblée l'œuvre sous le signe du témoignage personnel et intime, plutôt que sous celui du grand récit historique, conformément à l'esprit du texte original d'Anne Frank.

Films Similaires

Les amateurs de récits historiques consacrés à la persécution des Juifs durant la Seconde Guerre mondiale pourront se tourner vers La Liste de Schindler, Le Pianiste ou encore Le Journal d'Anne Frank, plus récente adaptation animée de 2021, qui abordent chacun à leur manière la mémoire de la Shoah à travers des destins individuels.