Le capitaine Colter Stevens se réveille en sursaut dans un train de banlieue à destination de Chicago, sans aucun souvenir de la manière dont il est arrivé là. Plus étrange encore, le miroir lui renvoie le visage d'un autre homme. Quelques minutes plus tard, une bombe explose, tuant tous les passagers. Colter se réveille alors dans un caisson militaire et apprend qu'il fait partie d'un programme expérimental lui permettant de revivre en boucle les huit dernières minutes de la victime pour identifier le terroriste.
Le scénariste Ben Ripley a conçu l'intrigue originale en combinant le concept des voyages temporels courts avec la structure narrative d'un jeu vidéo d'investigation. Le réalisateur Duncan Jones, tout juste auréolé du succès de son premier film Moon, a été séduit par les implications philosophiques du script. L'inspiration provient de la physique quantique et des théories sur les réalités alternatives ou univers parallèles. Le projet a été pensé pour être un thriller de science-fiction intelligent, rapide et grand public.
La critique internationale a chaleureusement acclamé le film, le qualifiant de thriller de science-fiction brillant, ingénieux et haletant. Les journalistes ont loué la virtuosité du montage qui parvient à répéter la même scène sans jamais lasser le spectateur. Le public a été captivé par l'énigme tendue et la performance habitée de Jake Gyllenhaal. Les amateurs de science-fiction cérébrale ont salué la cohérence de l'univers et l'émotion inattendue qui se dégage du récit. Le film a été un franc succès commercial et a reçu plusieurs nominations majeures aux Saturn Awards.
Le réalisateur s'est inspiré d'œuvres majeures comme Un jour sans fin et La Jetée pour maîtriser la structure répétitive de sa narration. La production a dû faire fabriquer un wagon de train modulable monté sur des suspensions hydrauliques pour simuler le mouvement de manière réaliste sur le plateau. Une scène de baiser romantique sous l'arrêt du temps a nécessité de multiples ajustements numériques pour être visuellement parfaite. Jake Gyllenhaal a été le premier et unique choix du réalisateur pour incarner ce soldat désorienté.
Le film explore la manipulation de la conscience, le sacrifice militaire, le libre arbitre au sein des réalités parallèles et la valeur des derniers instants d'une vie.
La fin révèle que Colter parvient à modifier le passé, créant une nouvelle ligne temporelle où son esprit survit dans le corps de la victime.
Le titre fait référence au nom de la technologie militaire quantique fictive qui permet de projeter la conscience dans les souvenirs d'un autre.
Le film est aujourd'hui considéré comme l'un des thrillers de science-fiction les plus solides et efficaces des années deux mille dix.
Déjà Vu, Looper, Edge of Tomorrow, Moon.