Seobok
Synopsis
Ki-heon, ancien agent des renseignements atteint d'une tumeur cérébrale incurable, se voit confier la mission de protéger Seo Bok, le tout premier clone humain doté du secret de l'immortalité. Plusieurs organisations rivales cherchent à s'emparer du clone, soit pour l'exploiter, soit pour le détruire avant qu'il ne représente une menace. Au fil de leur cavale, les deux hommes tissent un lien inattendu qui bouleverse leurs certitudes respectives sur la vie et la mort. Leur fuite se transforme peu à peu en une réflexion existentielle sur le sens à donner à une existence, qu'elle soit finie ou éternelle.
Genèse du film
Le projet naît en janvier 2017 sous l'impulsion du réalisateur et scénariste Lee Yong-ju, qui développe seul l'histoire originale de ce thriller de science-fiction. L'idée centrale repose sur une question philosophique classique du genre : que ferait l'humanité si elle parvenait à vaincre la mort grâce au clonage ? Le film s'inscrit dans la veine des récits sur l'immortalité et la manipulation scientifique, tout en y ajoutant une dimension plus intime centrée sur la relation entre l'ancien agent mourant et le clone qu'il doit protéger. Park Bo-gum est annoncé dans le rôle-titre dès l'annonce officielle du projet, avant que Gong Yoo ne rejoigne le casting en 2018 pour incarner l'agent Ki-heon. Le tournage débute en mai 2019 et se déroule majoritairement dans les studios de cinéma de Jeonju, avec des prises de vue extérieures dans la ville côtière de Tongyeong. Prévu initialement pour une sortie en décembre 2020, le film voit sa sortie repoussée en raison de la pandémie de Covid-19. Il devient finalement le premier long-métrage coréen diffusé simultanément en salles et en streaming, une première dans l'industrie locale. Le budget de production avoisine les seize milliards de wons.
Critiques et réception
Le film reçoit un accueil globalement favorable de la critique, saluant en particulier la prestation de Park Bo-gum, capable de faire évoluer son personnage d'une innocence enfantine vers une puissance quasi surhumaine. Plusieurs observateurs jugent toutefois le dernier acte trop rapide et l'affrontement final trop appuyé sur les effets spéciaux, regrettant que la dimension philosophique du récit soit sacrifiée au profit de scènes d'action plus conventionnelles. Le public coréen comme international se montre plutôt enthousiaste, porté notamment par l'alchimie entre les deux acteurs principaux, souvent comparée à un buddy-movie teinté de mélancolie. De nombreux spectateurs soulignent l'émotion dégagée par la relation entre les deux hommes, jugée plus marquante que l'intrigue de science-fiction elle-même. Park Bo-gum reçoit le prix du meilleur nouvel acteur aux Golden Cinematography Awards pour sa performance dans le rôle du clone, une récompense qui contribue à asseoir sa réputation d'acteur dramatique au-delà de ses rôles précédents à la télévision.
Anecdotes de tournage
Lee Yong-ju souhaitait explorer le thème du clonage humain sans se contenter d'un simple film catastrophe, en creusant plutôt les questions éthiques et intimes que soulève la quête d'immortalité. Le tournage, étalé sur près de six mois entre mai et octobre 2019, a nécessité la construction de décors futuristes spécifiques dans les studios de Jeonju pour représenter les laboratoires où Seo Bok est retenu. La sortie du film a été retardée de plusieurs mois en raison de la pandémie mondiale, ce qui en a fait l'un des tout premiers longs-métrages coréens à opter pour une diffusion hybride simultanée en salles et sur la plateforme de streaming TVING. Le film avait été pré-vendu dans cinquante-six pays avant même sa sortie, un signe de la confiance de l'industrie dans son potentiel international.
Thèmes abordés
Seobok interroge la frontière entre science et éthique à travers la question du clonage et de l'immortalité, tout en questionnant ce qui définit véritablement l'humanité au-delà de la simple survie biologique. Le film explore aussi la solitude et la peur de la mort à travers le personnage de Ki-heon, dont la maladie en phase terminale entre en résonance directe avec le destin de Seo Bok, qui lui ne peut pas mourir. La cupidité des institutions scientifiques et gouvernementales, prêtes à s'approprier une découverte pour leur propre profit, constitue également une critique sous-jacente du récit.
Explication de la fin
Face à la traque dont il est victime et à la perspective d'être exploité indéfiniment comme simple outil de recherche, Seo Bok choisit de renoncer à son statut d'être immortel pour offrir à Ki-heon la possibilité de vivre, avant de connaître lui-même une fin plus apaisée. Le film clôt ainsi son propos sur une idée paradoxale : c'est le personnage mortel qui reçoit un sursis, tandis que celui qui aurait pu vivre éternellement choisit une forme de mort libératrice, suggérant que le sens d'une existence ne se mesure pas à sa durée.
Signification du titre
Le titre reprend simplement le nom du personnage principal, Seo Bok, également surnommé le "Projet Clone" dans certains marchés internationaux. Le prénom fait indirectement écho à la légende chinoise de Xu Fu, envoyé par un empereur en quête de l'élixir d'immortalité, un parallèle mythologique qui résonne avec la quête scientifique d'immortalité au cœur du scénario.
Actualités
Depuis sa sortie, le film a continué d'être distribué à l'international via des plateformes de streaming, Park Bo-gum ayant depuis enchaîné plusieurs projets dramatiques qui ont confirmé sa popularité critique.
Films Similaires
The Island de Michael Bay, Never Let Me Go de Mark Romanek, Akira de Katsuhiro Otomo pour sa dimension surhumaine, Train to Busan pour son acteur principal Gong Yoo.