Roméo doit mourir
Synopsis
À Oakland, le contrôle du port et la revente de ses entrepôts déclenchent une guerre sans merci entre le clan afro-américain d'Isaak O'Day et la famille chinoise Sing. Lorsque Po, le jeune frère de Han Sing, est assassiné, Han, ancien policier emprisonné à Hong Kong, s'évade aussitôt pour venger sa mort. Son enquête le conduit à Trish, fille d'Isaak O'Day, dont il tombe amoureux malgré la rivalité meurtrière opposant leurs deux familles respectives.
Genèse du film
Roméo doit mourir transpose librement la trame de Roméo et Juliette de William Shakespeare dans l'univers contemporain des gangs urbains américains, opposant cette fois une famille afro-américaine et une famille sino-américaine plutôt que deux familles rivales de Vérone. Le réalisateur Andrzej Bartkowiak, jusque-là chef opérateur reconnu, signe avec ce film ses débuts derrière la caméra, produit par Joel Silver qui souhaitait lancer Jet Li sur le marché américain après ses succès à Hong Kong. Le film marque également les débuts au cinéma de la chanteuse Aaliyah, dont la bande originale du film, largement produite par elle-même et Timbaland, connaît un grand succès commercial indépendant.
Critiques et réception
Le film reçoit un accueil très mitigé de la critique, avec seulement 2,1 sur 5 relevé par la presse sur AlloCiné, jugé confus dans sa narration et desservi par des effets de mise en scène datés, notamment l'utilisation récurrente d'un effet de radiographie lors des combats. Plusieurs observateurs saluent néanmoins les chorégraphies martiales de Jet Li, ainsi que l'alchimie inattendue entre l'acteur et Aaliyah, dont c'était le tout premier rôle au cinéma. Le public se montre également partagé, certains spectateurs regrettant une intrigue romantique sous-développée au profit d'une violence de gang assez classique, d'autres saluant la bande-son hip-hop portée par les titres d'Aaliyah.
Anecdotes de tournage
La bande originale du film, produite par Aaliyah elle-même aux côtés de Timbaland, a été distinguée par le magazine britannique Q parmi les cinq meilleures compilations musicales de l'année 2000. Il s'agit du premier et unique long-métrage de la chanteuse Aaliyah, tragiquement décédée dans un accident d'avion en 2001, un an à peine après la sortie du film.
Thèmes abordés
Le film explore la rivalité communautaire entre gangs d'origines différentes, l'amour interdit entre deux êtres que leurs familles respectives destinent à s'affronter, la vengeance fraternelle comme moteur de l'intrigue, ainsi que la loyauté familiale mise à l'épreuve par la violence organisée.
Signification du titre
Le titre, clin d'œil direct à la tragédie de Shakespeare Roméo et Juliette, annonce dès le départ la trame amoureuse impossible entre Han et Trish, tout en laissant planer une menace de mort qui pèse sur leur idylle naissante, comme dans la pièce originale.
Bande Originale
La bande originale du film est une compilation de titres produite par Aaliyah elle-même aux côtés de Timbaland, Barry Hankerson et Jomo Hankerson, saluée par le magazine Q parmi les meilleures compilations musicales de l'année 2000.
Films Similaires
Kiss of the Dragon (2001, Chris Nahon) et Le Flic de Shanghai (1998, Stanley Tong), deux autres films d'action mettant en scène des vedettes d'arts martiaux chinois confrontées à la pègre occidentale.