Rencontres du troisième type
Synopsis
Roy Neary, simple électricien, est le témoin d'un phénomène aérien inexpliqué qui va bouleverser son existence. Hanté par une image mentale récurrente, il se met en quête de réponses aux côtés d'autres témoins ayant vécu la même expérience. Pendant ce temps, des scientifiques du monde entier tentent de percer le mystère d'une série de manifestations extraterrestres inexpliquées. Les deux enquêtes convergent vers un rendez-vous d'une ampleur inédite entre l'humanité et une civilisation venue d'ailleurs.
Genèse du film
Steven Spielberg nourrissait depuis son enfance une fascination pour les phénomènes aériens non identifiés, alimentée par les récits populaires sur les ovnis des années 1950 et 1960. Il conçoit ce film comme le pendant lumineux et optimiste de la science-fiction de son époque, en opposition aux récits d'invasion extraterrestre hostile alors dominants. Le scénario, qu'il écrit lui-même après plusieurs versions retravaillées, s'inspire aussi de témoignages réels de rencontres rapportées par des ufologues. Spielberg voulait avant tout raconter une histoire de émerveillement et de communication plutôt que de conflit, renouvelant ainsi les codes du genre. Le titre du film emprunte directement à la classification établie par l'astronome Josef Allen Hynek, consultant scientifique du film, qui désigne par « troisième type » un contact direct avec des créatures extraterrestres.
Critiques et réception
À sa sortie, le film est unanimement salué par la critique américaine pour son sens du merveilleux et sa mise en scène spectaculaire, confirmant le talent de Spielberg après le succès des Dents de la mer. Les observateurs soulignent particulièrement la qualité des effets spéciaux, alors à la pointe de la technique, ainsi que la partition de John Williams. Certains critiques plus réservés pointent toutefois une seconde partie jugée plus lente que le reste du récit. Le public plébiscite massivement le film, qui devient un immense succès commercial à travers le monde et confirme l'aura montante de son réalisateur. Les spectateurs sont particulièrement marqués par la séquence finale de contact, restée dans les mémoires comme un modèle du genre. Le film contribue durablement à populariser l'imagerie des ovnis dans la culture populaire occidentale. Le film obtient l'Oscar de la meilleure photographie et reçoit plusieurs autres nominations, notamment pour la réalisation de Steven Spielberg.
Anecdotes de tournage
Steven Spielberg s'est appuyé sur les travaux de l'astronome Josef Allen Hynek, spécialiste reconnu des phénomènes aériens non identifiés, pour donner une assise scientifique crédible à son récit. Il souhaitait ancrer la dimension merveilleuse du film dans un cadre documenté et sérieux. Le tournage s'est révélé particulièrement complexe en raison de l'ampleur des effets spéciaux nécessaires, notamment pour la séquence finale de contact, qui a nécessité la construction d'un immense hangar aménagé spécialement pour l'occasion. Les dépassements de budget et de calendrier ont marqué toute la production. Le réalisateur français François Truffaut, choisi pour incarner le scientifique Claude Lacombe, a dû surmonter la barrière de la langue anglaise durant le tournage, ce qui a nécessité un important travail de préparation et l'aide d'une interprète sur le plateau. Le rôle principal a été spécifiquement pensé pour Richard Dreyfuss, avec qui Spielberg venait de collaborer sur Les Dents de la mer, consolidant une collaboration devenue rapidement centrale dans la carrière du réalisateur.
Thèmes abordés
Le film explore la fascination et l'émerveillement face à l'inconnu, en opposition à la peur habituellement associée aux récits de contact extraterrestre. Il questionne aussi l'obsession et le sacrifice personnel, à travers un protagoniste prêt à tout abandonner pour percer un mystère qui le dépasse. La communication universelle, symbolisée par le langage musical utilisé lors du contact final, traverse également tout le récit.
Explication de la fin
Le film culmine sur une rencontre pacifique entre les humains et une civilisation extraterrestre, rendue possible par un langage commun fondé sur la musique et la lumière. Roy Neary choisit finalement de quitter sa vie terrestre pour embarquer à bord du vaisseau, cédant à l'appel irrépressible ressenti depuis le début du film. Cette conclusion privilégie l'émerveillement et l'ouverture à l'altérité plutôt que la confrontation, signature du regard optimiste porté par Spielberg sur le sujet.
Signification du titre
Le titre reprend la classification établie par l'ufologue Josef Allen Hynek, qui distingue plusieurs degrés de contact avec un phénomène extraterrestre, le troisième type désignant une rencontre directe avec des créatures venues d'ailleurs.
Bande Originale
La partition de John Williams, portée par son célèbre motif de cinq notes utilisé comme langage de communication avec les extraterrestres, est devenue l'un des thèmes les plus reconnaissables de l'histoire du cinéma.
Films Similaires
Les amateurs de ce film apprécieront E.T. l'extra-terrestre du même Steven Spielberg, ainsi que Contact de Robert Zemeckis ou Premier Contact de Denis Villeneuve, qui partagent la même approche pacifique du contact extraterrestre.