Nevada
Synopsis
Depuis dix ans, Roman Coleman purge une peine de prison dans un pénitencier du Nevada, coupé de tout lien avec l'extérieur et avec sa fille. Habitué à la violence et au mutisme, il est orienté vers un programme de réhabilitation reposant sur le dressage de mustangs sauvages destinés à être vendus aux forces de l'ordre. Confronté à un animal aussi indompté que lui, Roman va devoir apprendre la patience et la maîtrise de soi pour espérer gagner sa confiance. Ce dressage improbable devient peu à peu le chemin par lequel il tente de renouer avec son humanité et sa fille.
Genèse du film
Nevada marque le premier long métrage de la comédienne française Laure de Clermont-Tonnerre, qui passe pour l'occasion derrière la caméra après avoir coécrit et coréalisé plusieurs courts métrages. Le film s'inspire d'un programme réel de réhabilitation carcérale mené dans les prisons américaines, qui confie à des détenus le dressage de chevaux mustangs capturés à l'état sauvage. La réalisatrice s'est notamment appuyée sur les conseils de Kathleen O'Meara, responsable du département psychologie et psychiatrie des prisons californiennes, devenue consultante sur le projet. Elle a également rencontré Robert Redford lors d'un atelier de scénario au festival de Sundance, qui a ensuite rejoint le film comme producteur exécutif. Laure de Clermont-Tonnerre explique que le déclic est venu de la mise en scène d'une pièce de théâtre, expérience qui lui a révélé son goût pour la direction d'acteurs. Le scénario a été coécrit avec Mona Fastvold et Brock Norman Brock, dans une volonté de construire un récit choral mêlant la dimension carcérale, la relation père-fille et l'apprivoisement de l'animal sauvage.
Critiques et réception
Le film a été salué par la critique pour la sobriété de sa mise en scène et pour la prestation physique et intériorisée de Matthias Schoenaerts, souvent comparée à celle des grands acteurs du cinéma américain classique. Les critiques ont particulièrement apprécié la manière dont la réalisatrice évite le pathos facile tout en abordant frontalement la dureté du milieu carcéral, ainsi que la beauté âpre de la photographie. Présenté dans plusieurs festivals internationaux avant sa sortie en salles, le film a rencontré un accueil public plus confidentiel qu'espéré, freiné par une diffusion limitée, mais a construit une réputation solide auprès des amateurs de cinéma américain indépendant, notamment grâce au bouche-à-oreille autour de la relation entre Roman et son cheval Marquis.
Anecdotes de tournage
Lors de l'avant-première parisienne du film, Laure de Clermont-Tonnerre et le producteur Alain Goldman sont revenus sur les nombreuses difficultés rencontrées pour monter et tourner un premier long métrage aux États-Unis, loin de leurs repères habituels. Le tournage s'est appuyé sur le véritable programme de dressage de mustangs mené dans les prisons du Nevada, avec des chevaux non domestiqués dont le comportement imprévisible a représenté un défi permanent pour l'équipe et les acteurs. Matthias Schoenaerts s'est personnellement investi dans l'apprentissage du dressage équin afin de pouvoir interpréter les scènes avec les mustangs de la façon la plus authentique possible, sans recourir systématiquement à une doublure.
Thèmes abordés
Nevada interroge la possibilité de rédemption après la violence, à travers le parallèle entre l'apprivoisement d'un animal sauvage et la réappropriation par un homme de sa propre maîtrise de soi. Le film aborde aussi la paternité empêchée, la solitude carcérale et la façon dont la confiance peut se reconstruire pas à pas, y compris dans les environnements les plus fermés et les plus violents.
Signification du titre
Le titre français, Nevada, situe d'emblée l'action dans l'État américain où se déroule le programme de dressage et où est incarcéré Roman, alors que le titre original, The Mustang, met l'accent sur le cheval sauvage qui devient le miroir du personnage principal.
Films Similaires
On peut rapprocher Nevada d'autres récits de rédemption carcérale et de lien entre l'homme et l'animal, dans l'esprit de documentaires comme Buck ou de fictions carcérales américaines mettant en scène la réinsertion par le travail avec les animaux.