Monster Hunt
Synopsis
Dans une Chine médiévale et fantastique, humains et monstres cohabitent difficilement dans deux mondes séparés et hostiles l'un à l'autre. Song Tianyin, jeune homme ordinaire, se retrouve malgré lui enceinte après avoir avalé l'œuf de la future reine des monstres, fuyant une guerre civile dans son propre royaume. Aidé par Huo Xiaolan, redoutable chasseuse de monstres, il tente de protéger le nouveau-né, Wuba, à la fois convoité par le nouveau roi monstre et traqué par les chasseurs humains. Cette aventure improbable va peu à peu rapprocher les deux mondes que tout semblait opposer.
Genèse du film
Le projet s'inspire librement des légendes populaires chinoises mettant en scène la cohabitation conflictuelle entre humains et créatures surnaturelles. Le réalisateur Raman Hui, animateur hongkongais formé chez DreamWorks où il a notamment travaillé sur les films Shrek et Kung Fu Panda, signe ici son premier long-métrage en tant que réalisateur solo d'un film chinois. Le succès du film Painted Skin: The Resurrection en 2012 avait alors redonné confiance à l'équipe de production pour se lancer dans un projet d'une telle ampleur visuelle. Hui restait pourtant sceptique sur les chances de succès commercial du film avant sa sortie, une inquiétude rapidement balayée par l'accueil du public chinois.
Critiques et réception
Le film a été salué pour son humour familial, la qualité de ses effets visuels et surtout pour l'alchimie comique entre ses deux acteurs principaux, Bai Baihe et Jing Boran, ainsi que pour les seconds rôles tenus par des acteurs populaires comme Eric Tsang et Sandra Ng. Certains critiques ont toutefois regretté un scénario par moments confus et des personnages monstres jugés trop lisses par rapport à d'autres classiques du genre. Le public chinois a réservé un accueil triomphal au film, qui est devenu à sa sortie le plus gros succès au box-office de l'histoire du cinéma chinois, avant d'être détrôné l'année suivante par The Mermaid. Le film a battu de nombreux records commerciaux en Chine et a permis de lancer une franchise avec une suite sortie en 2018.
Anecdotes de tournage
Le projet a nécessité au total sept années de développement, incluant d'importants reshoots qui ont fait grimper le budget initial d'environ quarante millions de dollars à près de cinquante-six millions. Les effets visuels ont été supervisés par Jason H. Snell, vétéran hollywoodien ayant notamment travaillé sur les Pirates des Caraïbes et Harry Potter, avec une réalisation confiée au studio pékinois Base FX. La sortie initialement prévue pour février 2015, lors du Nouvel An chinois, a finalement été repoussée à l'été de la même année.
Thèmes abordés
Le film explore la construction d'une famille improbable, formée par un humain, une chasseuse de monstres et un bébé monstre, au-delà des frontières traditionnelles entre les deux espèces. Il questionne la tolérance et le rejet de l'autre, les monstres étant systématiquement perçus comme des menaces à éliminer par une partie de la société humaine. Le motif de la grossesse masculine, traité sur un ton comique, permet également d'aborder de façon détournée la question de la parentalité et du sacrifice qu'elle implique. Le film aborde enfin la manipulation politique, la guerre civile chez les monstres résultant elle-même d'une usurpation de pouvoir par un ministre félon.
Explication de la fin
Le film se termine sur la formation d'une famille de substitution entre Tianyin, Xiaolan et le bébé monstre Wuba, après que le conflit opposant les deux mondes a trouvé une issue favorable. Cette conclusion chaleureuse illustre le message central du film sur la possible réconciliation entre humains et monstres, pourvu que la peur de l'autre cède la place à l'attachement affectif.
Signification du titre
Le titre Monster Hunt renvoie littéralement à la profession de chasseur de monstres, incarnée par l'un des personnages principaux, mais le film prend le contre-pied de cette idée de traque en plaçant à son cœur émotionnel le monstre lui-même, adorable bébé que tout le monde veut protéger plutôt que chasser.
Actualités
Le succès du premier film a donné lieu à une suite, Monster Hunt 2, sortie en Chine en 2018 avec un casting élargi incluant notamment Tony Leung, confirmant la transformation de Monster Hunt en franchise durable du cinéma chinois.
Films Similaires
Le film a souvent été comparé à Journey to the West: Conquering the Demons de Stephen Chow ou aux films Tai Chi Zero, qui partagent une même formule associant héros masculin maladroit et héroïne combattante dans un cadre fantastique chinois haut en effets numériques.