L'Elève Ducobu
Synopsis
Après avoir été renvoyé de son énième école pour tricherie, le jeune Ducobu doit intégrer l'établissement Saint-Potache, faute de quelle solution son père menace de l'envoyer en pension. Installé juste derrière Léonie Gratin, la meilleure élève de la classe et accessoirement sa nouvelle voisine, il va déployer des trésors d'ingéniosité pour copier sur elle sans jamais se faire prendre. Face à lui se dresse Monsieur Latouche, professeur aussi névrosé qu'attaché à faire régner l'ordre, bien décidé à percer à jour les manigances de ce cancre pas comme les autres. Entre bêtises en cascade et complicité naissante avec Léonie, Ducobu va devoir se surpasser pour éviter la pension tout en restant fidèle à sa nature de champion de la triche.
Genèse du film
L'Élève Ducobu est l'adaptation de la série de bandes dessinées belge du même nom, créée en 1992 par les auteurs Zidrou et Godi, qui s'était déjà vendue à deux millions d'exemplaires au moment de l'annonce du projet cinématographique. Philippe de Chauveron raconte avoir découvert ce personnage de cancre en observant ses neveux lire les albums, tombant immédiatement sous le charme de cet antihéros aussi attachant qu'ingénieux dans l'art de la triche. Le réalisateur, qui a coécrit le scénario avec son frère Marc de Chauveron, explique que le principal défi de l'adaptation résidait dans la nature même de la bande dessinée originale, construite comme une succession de gags courts sans grande histoire, ce qui a nécessité d'inventer une intrigue propre au film pour donner une véritable évolution à ses personnages. Pour le rôle du redoutable professeur Latouche, Philippe de Chauveron s'est tourné vers Elie Semoun, convaincu par sa sensibilité cachée derrière son humour et par sa complicité naturelle avec les enfants, une qualité essentielle pour un tournage impliquant autant de jeunes acteurs. Le jeune Vincent Claude, choisi dès son premier essai de casting pour incarner Ducobu, a immédiatement convaincu le réalisateur par son naturel et sa fantaisie face aux acteurs adultes du film.
Critiques et réception
La critique s'est montrée partagée face à cette adaptation, certains observateurs regrettant que des gags fonctionnant bien sur le papier tombent parfois à plat à l'écran, pointant notamment une musique jugée trop appuyée pour souligner les moments comiques. D'autres critiques ont salué quelques séquences réussies, comme celle se déroulant dans la maison de repos de l'éducation nationale, ainsi que les seconds rôles de Bruno Podalydès et Helena Noguerra. La performance d'Elie Semoun a également suscité des avis contrastés, certains la jugeant trop proche de son propre personnage habituel de scène plutôt que d'une véritable incarnation du professeur Latouche. Le film a néanmoins été identifié comme un divertissement familial efficace, essentiellement destiné à un jeune public déjà familier de la bande dessinée.
Le public a réservé un accueil très favorable au film, qui a rassemblé près d'un million cinq cent mille spectateurs en France lors de sa sortie, se classant parmi les grands succès populaires de l'année 2011. Les familles et les jeunes lecteurs de la bande dessinée ont particulièrement plébiscité les scènes de triche les plus spectaculaires imaginées pour l'occasion, ainsi que la complicité naissante entre Ducobu et Léonie.
Le film a été nommé dans la catégorie Panorama au Festival du film de Cabourg 2011, une reconnaissance modeste qui reflète son statut de comédie familiale populaire plutôt que de film à ambitions critiques. Son succès commercial a immédiatement entraîné la mise en chantier d'une suite, Les Vacances de Ducobu, sortie l'année suivante, avant que la franchise ne se poursuive sur plusieurs autres volets au fil des années 2010 et 2020.
Anecdotes de tournage
Philippe de Chauveron a particulièrement redouté la scène impliquant de véritables loups, craignant la promiscuité entre les jeunes acteurs et ces animaux impressionnants, une inquiétude que les enfants du casting, eux, ont vécue comme un souvenir marquant et enthousiasmant du tournage. La jeune actrice Juliette Chappey, qui interprète Léonie Gratin, a gardé un souvenir ému de cette séquence tournée dans les bois, tout comme Vincent Claude qui découvrait pour la première fois de vrais loups et a pu les caresser entre deux prises. Elie Semoun, connu pour son énergie débordante avec les enfants, s'est montré si dissipé sur le plateau que le réalisateur a dû désigner une personne spécifiquement chargée de le canaliser pendant les scènes avec les jeunes acteurs. L'acteur a par ailleurs pris l'initiative d'inventer toute une vie intérieure à son personnage de professeur Latouche, l'imaginant comme un homme de quarante ans vivant encore chez sa mère et peu expérimenté avec les femmes, afin de lui donner une épaisseur plus grande que dans la bande dessinée originale. Le tournage, éprouvant pour les jeunes acteurs en raison des journées longues et intenses, a néanmoins été vécu par l'équipe comme une atmosphère proche d'une colonie de vacances, selon les souvenirs partagés par Elie Semoun lui-même.
Thèmes abordés
L'Élève Ducobu explore avec légèreté la tricherie scolaire et l'ingéniosité déployée par un enfant pour contourner les règles qu'il juge trop contraignantes, sans jamais chercher à moraliser sur ce comportement. Le film aborde aussi la relation parfois conflictuelle entre professeurs et élèves, incarnée par le duel constant entre Ducobu et Monsieur Latouche, chacun cherchant à prendre l'ascendant sur l'autre. L'amitié et les premiers sentiments amoureux occupent également une place importante, à travers la complicité grandissante entre Ducobu et sa voisine de classe Léonie. Enfin, le film questionne avec humour la pression parentale liée à la réussite scolaire, symbolisée par la menace de pension qui plane sur Ducobu tout au long du récit.
Explication de la fin
Après une succession de stratagèmes toujours plus élaborés pour dissimuler ses tricheries, Ducobu parvient finalement à améliorer suffisamment ses résultats scolaires pour échapper à la menace de pension brandie par son père, tout en consolidant sa complicité avec Léonie. Le film choisit une résolution familiale et rassurante, où l'ingéniosité du jeune cancre finit par se retourner à son avantage sans jamais être véritablement sanctionnée, cohérente avec le ton bienveillant de la bande dessinée originale. Cette conclusion ouvre également la voie à une suite, les producteurs ayant d'emblée pensé le film comme le point de départ d'une franchise destinée à se prolonger sur plusieurs volets.
Signification du titre
Le titre L'Élève Ducobu reprend simplement le nom du personnage principal, jeune cancre héros de la bande dessinée originale de Godi et Zidrou, dont le patronyme sonne comme un clin d'œil malicieux à son statut de mauvais élève. Le choix de conserver ce titre identique à celui de la bande dessinée témoigne de la volonté du film de capitaliser directement sur la notoriété déjà acquise par le personnage auprès du jeune public avant même sa sortie en salles. Ce titre simple et direct annonce d'emblée le postulat comique du film, centré sur les frasques scolaires d'un enfant peu enclin à suivre les règles établies.
Actualités
Sorti dans les salles françaises le 22 juin 2011, L'Élève Ducobu a rassemblé près d'un million cinq cent mille spectateurs, se classant parmi les succès populaires notables de l'année. Ce triomphe commercial a donné naissance à une franchise durable, comptant à ce jour cinq longs métrages, les trois derniers volets ayant été réalisés par Elie Semoun lui-même après le départ de Philippe de Chauveron de la saga.
Films Similaires
Les jeunes spectateurs amateurs de ce type de comédie scolaire pourront se tourner vers Le Petit Nicolas de Laurent Tirard, autre adaptation d'une œuvre jeunesse française mettant en scène les tribulations d'un écolier facétieux, ou vers les suites de la franchise elle-même, à commencer par Les Vacances de Ducobu sorti l'année suivante.