Le Duc
Synopsis
En 1961, Kempton Bunton, chauffeur de taxi sexagénaire de Newcastle, vole à la National Gallery de Londres le portrait du duc de Wellington peint par Goya. Il envoie ensuite des notes de rançon, menaçant de ne rendre le tableau qu'à la condition que le gouvernement rende l'accès à la télévision gratuit pour les personnes âgées, une cause qu'il défend depuis des années. Cette histoire vraie raconte comment un modeste retraité, épris de justice sociale, s'est retrouvé recherché par toutes les polices de Grande-Bretagne, réalisant le premier et unique vol de toute l'histoire du musée. Le film explore également les tensions au sein de son couple, entre son épouse Dorothy, épuisée par les combats de son mari, et le souvenir douloureux de leur fille disparue.
Genèse du film
Le Duc adapte une histoire vraie restée longtemps méconnue, celle du vol en 1961 du Portrait du duc de Wellington peint par Francisco Goya, unique vol de l'histoire de la National Gallery de Londres. C'est Christopher Bunton, petit-fils de Kempton Bunton, l'auteur du vol, qui a contacté la productrice Nicky Bentham pour lui faire part de l'histoire de son grand-père et de son souhait d'en voir naître une adaptation cinématographique. Le scénario est confié à Richard Bean et Clive Coleman, qui choisissent de traiter cette affaire rocambolesque avec la légèreté d'une comédie sociale anglaise, tout en abordant des sujets plus graves comme le deuil et la pauvreté. Le tournage débute en novembre 2019 à Bradford et Leeds, avec Jim Broadbent et Helen Mirren dans les rôles principaux, sous la direction de Roger Michell, réalisateur déjà connu pour Coup de foudre à Notting Hill.
Critiques et réception
Le Duc a reçu un accueil critique très favorable, salué comme une comédie dramatique sociale enlevée et joyeuse malgré des sujets graves comme le deuil, la pauvreté et l'isolement des personnes âgées, portée par un casting exceptionnel emmené par Jim Broadbent et Helen Mirren. La presse britannique a salué le film à sa première mondiale à la Mostra de Venise 2020, The Guardian et le Daily Telegraph lui accordant chacun la note maximale de cinq étoiles. Le public a également plébiscité le film, touché par cette histoire vraie improbable et par l'humanité dégagée par les personnages, chacun confronté à ses propres difficultés dans l'Angleterre populaire du début des années 1960. Sur Rotten Tomatoes, le film recueille un score très favorable, les spectateurs saluant unanimement la performance de Jim Broadbent, décrite comme l'une des meilleures de sa carrière.
Anecdotes de tournage
Le Duc constitue l'avant-dernier film réalisé par Roger Michell avant sa mort le 22 septembre 2021, survenue un an après la première mondiale du film à la Mostra de Venise. Le tournage s'est déroulé à Bradford et à Leeds, ainsi que dans les studios Prime de Leeds, avec un début de tournage en novembre 2019, avant que la sortie du film ne soit repoussée à plusieurs reprises jusqu'au printemps 2022 en raison de la pandémie de Covid-19.
Thèmes abordés
Le Duc explore la lutte d'un homme ordinaire pour une cause qu'il juge juste, celle de la gratuité de la télévision pour les personnes âgées les plus démunies, dans l'Angleterre populaire du début des années 1960. Le film questionne également le deuil et la manière dont la perte d'un enfant peut fragiliser un couple sur le long terme, à travers la relation tendue entre Kempton et son épouse Dorothy. Il aborde enfin la solidarité de classe et la dignité des petites gens face à un establishment social et judiciaire qui les méprise trop souvent.
Lors de son procès, Kempton Bunton parvient à retourner l'opinion publique et le jury en sa faveur grâce à son discours sincère sur la solitude des personnes âgées et l'injustice de devoir payer pour la télévision, ce qui lui permet d'être acquitté du vol proprement dit, seul son fils étant reconnu coupable d'un délit mineur, un dénouement qui célèbre la victoire inattendue d'un homme simple face à l'establishment britannique.
Signification du titre
Le titre Le Duc renvoie directement au tableau volé par Kempton Bunton, le Portrait du duc de Wellington peint par Francisco Goya, dont le vol rocambolesque constitue le point de départ de cette histoire vraie.
Présenté en avant-première mondiale à la Mostra de Venise 2020, Le Duc n'est sorti dans les salles britanniques que le 25 février 2022 et en France le 11 mai 2022, en raison de multiples reports liés à la pandémie de Covid-19.
Films Similaires
Les amateurs du Duc pourront se tourner vers Florence Foster Jenkins ou Une merveilleuse histoire du temps, autres comédies dramatiques britanniques inspirées de faits réels et portées par des personnages attachants confrontés à l'adversité avec humour.