Ève
Synopsis
Lors d'une prestigieuse remise de prix récompensant les plus grandes actrices de théâtre new-yorkaises, la jeune Eve Harrington reçoit une ovation générale, à l'exception de deux femmes visiblement contrariées. Un long retour en arrière révèle alors comment cette admiratrice en apparence timide et dévouée s'est peu à peu introduite dans l'intimité de Margo Channing, star vieillissante du théâtre new-yorkais. Sous couvert de dévotion sincère, Eve manœuvre habilement pour s'approprier la carrière, les relations et jusqu'à l'identité même de celle qu'elle prétendait admirer. Ce portrait au vitriol du monde du spectacle explore les mécanismes de l'ambition, de la manipulation et de la peur du déclin.
Genèse du film
Ève prend sa source dans une courte nouvelle de Mary Orr intitulée The Wisdom of Eve, publiée en 1946 dans le magazine Cosmopolitan avant d'être adaptée en radio-drame quelques années plus tard. Le studio Twentieth Century Fox achète les droits de cette histoire pour une somme modeste, sans intention précise, avant que le scénario ne retienne l'attention du responsable du département des histoires du studio. Joseph L. Mankiewicz, alors en plein tournage de No Way Out, envoie un mémo à Darryl F. Zanuck suggérant de lever l'option sur cette nouvelle, qu'il juge capable de se combiner avec une idée personnelle qu'il développe depuis un moment. Il rédige durant l'été et le début de l'automne 1949 un traitement de quatre-vingt-deux pages avant de l'étoffer en un premier script complet lors d'un séjour de six semaines au ranch de San Ysidro. Le cinéaste modifie profondément la trame originale, transformant notamment le mari de Margo en un amant plus jeune et créant de toutes pièces le personnage cynique du critique Addison DeWitt. Le rôle de Margo Channing est initialement pressenti pour Claudette Colbert, mais une blessure au dos survenue durant le tournage d'un autre film contraint la production à la remplacer en urgence par Bette Davis, dont l'interprétation deviendra l'une des plus mémorables de sa carrière.
Critiques et réception
Ève reçoit dès sa sortie un accueil critique quasi unanime, salué comme un modèle d'écriture et de mise en scène par l'ensemble de la presse américaine. Le New York Times évoque une production Zanuck de grande classe, portée par une musique excellente et un style ultra raffiné. La finesse des dialogues et la construction narrative en flashbacks multiples sont particulièrement mises en avant par les critiques, qui saluent l'intelligence rare du scénario signé Mankiewicz. Le public réserve également un accueil très favorable au film, qui rapporte plus de trois millions de dollars aux États-Unis pour un budget initial d'un million quatre cent mille dollars, avant de connaître un succès mondial encore plus large. Les spectateurs sont particulièrement marqués par la prestation de Bette Davis, dont la réplique culte annonçant une soirée mouvementée reste gravée dans la mémoire collective du cinéma américain. La comparaison avec Boulevard du crépuscule de Billy Wilder, sorti la même année sur un thème voisin, alimente les discussions cinéphiles de l'époque. Ève obtient un total record de quatorze nominations aux Oscars, un record resté inégalé pendant près de cinquante ans, et repart avec six statuettes dont celles du meilleur film, du meilleur réalisateur et du meilleur scénario pour Joseph L. Mankiewicz. Le film reçoit également plusieurs récompenses lors du Festival de Cannes ainsi que des Golden Globes et des prix de la critique new-yorkaise.
Anecdotes de tournage
Bette Davis et son partenaire à l'écran Gary Merrill tombent réellement amoureux durant le tournage et se marient dès juillet 1950, quelques mois seulement après la sortie du film, un parallèle troublant avec l'intrigue elle-même. Le rôle du critique cynique Addison DeWitt devait initialement revenir à José Ferrer, choix privilégié par Darryl F. Zanuck, avant que George Sanders ne soit finalement retenu et obtienne pour cette performance l'unique Oscar remporté par un acteur sur ce film. La toute jeune Marilyn Monroe, encore inconnue du grand public, apparaît dans une brève mais remarquée apparition en aspirante starlette, une prestation qui contribuera à sa reconnaissance naissante à Hollywood. Le prix Sarah-Siddons, présenté dans le film comme une récompense théâtrale prestigieuse, est entièrement inventé par Mankiewicz pour les besoins du scénario, avant que de véritables amateurs de théâtre de Chicago ne créent, deux ans plus tard, un authentique prix du même nom en hommage au film.
Thèmes abordés
Ève dresse un portrait acerbe de l'ambition dévorante et de la manipulation qui peuvent se dissimuler derrière une apparence de dévotion et d'humilité. Le film interroge également la peur du vieillissement dans un milieu artistique qui valorise avant tout la jeunesse et la nouveauté, à travers le personnage de Margo Channing confrontée à l'ascension d'une rivale bien plus jeune. La question du double et de l'identité traverse tout le récit, chaque personnage semblant jouer un rôle y compris en dehors de la scène, brouillant ainsi la frontière entre la vie réelle et la représentation théâtrale. Le film explore aussi la solitude propre au succès, suggérant que la gloire s'accompagne souvent d'un isolement profond et d'une perte de repères authentiques. Enfin, Ève livre une critique mordante du star-system hollywoodien et new-yorkais, dénonçant les rapports de pouvoir, les faux-semblants et le cynisme qui régissent le milieu du spectacle.
Explication de la fin
Après avoir supplanté Margo Channing sur la scène théâtrale grâce à une série de manipulations calculées, Eve Harrington atteint enfin la consécration en recevant le prestigieux prix Sarah-Siddons dès l'ouverture du film, bouclant ainsi la boucle narrative amorcée au début du récit. Pourtant, cette victoire apparente se révèle amère : Eve se retrouve totalement seule dans sa chambre d'hôtel, dépourvue de véritables amis, contrairement à Margo qui, elle, a su préserver des relations sincères malgré la perte de son statut de vedette. La toute dernière scène du film introduit une nouvelle jeune admiratrice, Phoebe, qui s'introduit discrètement dans l'appartement d'Eve et se drape devant un miroir avec le trophée de cette dernière, suggérant que le cycle de manipulation et d'ambition est appelé à se reproduire indéfiniment. Cette conclusion en forme de mise en abyme souligne le caractère cyclique et impitoyable du monde du spectacle, où chaque génération de stars est vouée à être un jour remplacée par une nouvelle Eve. Le film referme ainsi son propos sur une note profondément cynique quant à la nature humaine et à la quête de célébrité.
Signification du titre
Le titre original, All About Eve, littéralement « tout sur Eve », fait directement écho à une réplique prononcée dans le film par le critique Addison DeWitt, qui promet au spectateur de tout révéler sur le personnage principal. Ce titre programme ainsi explicitement le dispositif narratif du film, construit comme une véritable enquête rétrospective sur l'ascension et les véritables intentions de cette jeune femme énigmatique. La version française, simplement intitulée Ève, en référence au prénom biblique de la première femme, renforce discrètement la dimension archétypale et presque mythologique du personnage, présenté comme une figure de la tentation et de la manipulation originelle. Ce choix de titre plus court et plus sobre en français met davantage l'accent sur le personnage lui-même plutôt que sur le dispositif narratif d'enquête privilégié par le titre original anglais.
Actualités
Ève a été sélectionné en 1990 par la Bibliothèque du Congrès des États-Unis pour figurer au National Film Registry, en reconnaissance de son importance culturelle, historique et esthétique. Le film continue d'être régulièrement projeté dans les cinémathèques et cycles consacrés à l'âge d'or hollywoodien, et son influence reste palpable dans de nombreuses œuvres contemporaines traitant du milieu du spectacle.
Films Similaires
Les amateurs de ce portrait acide du show-business apprécieront également Boulevard du crépuscule de Billy Wilder, sorti la même année et abordant lui aussi la question du déclin d'une ancienne gloire hollywoodienne. On peut également citer La Comtesse aux pieds nus, réalisé quelques années plus tard par Mankiewicz lui-même, qui reprend une construction narrative en flashbacks similaire. Black Swan de Darren Aronofsky, bien que plus tardif et tourné vers l'horreur psychologique, explore une rivalité artistique et une manipulation tout aussi vertigineuses.