Lors d'une prestigieuse remise de prix récompensant les plus grandes actrices de théâtre new-yorkaises, la jeune Eve Harrington reçoit une ovation générale, à l'exception de deux femmes visiblement contrariées. Un long retour en arrière révèle alors comment cette admiratrice en apparence timide et dévouée s'est peu à peu introduite dans l'intimité de Margo Channing, star vieillissante du théâtre new-yorkais. Sous couvert de dévotion sincère, Eve manœuvre habilement pour s'approprier la carrière, les relations et jusqu'à l'identité même de celle qu'elle prétendait admirer. Ce portrait au vitriol du monde du spectacle explore les mécanismes de l'ambition, de la manipulation et de la peur du déclin.