Espen 2
Synopsis
Alors que le roi et la reine ont été empoisonnés, les frères d'Espen, Per et Pal, sont arrêtés et accusés à tort du crime. Espen "Ash Lad" et la princesse Kristin partent alors à la recherche du légendaire château de Soria Moria, réputé abriter une fontaine d'eau de vie capable de sauver le royaume. Leur périple les confronte à des chasseurs de trésors, des créatures fantastiques et une guerrière danoise redoutable, tous à la poursuite du même but. Espen et Kristin devront faire preuve de courage et d'ingéniosité pour sauver leurs proches et la couronne d'une chute imminente.
Genèse du film
Espen 2, dont le titre original est Askeladden - I Soria Moria slott, est directement inspiré des contes populaires norvégiens rassemblés au dix-neuvième siècle par les folkloristes Asbjornsen et Moe, en particulier les récits mettant en scène le personnage d'Askeladden, l'équivalent norvégien du cadet malin et chanceux des contes européens. Le scénariste Aleksander Kirkwood Brown a librement adapté et modernisé ces récits ancestraux pour leur donner un souffle plus contemporain, capable de toucher aussi bien les enfants que les adultes. Le réalisateur Mikkel Braenne Sandemose, qui avait déjà porté le premier volet à l'écran en 2017, revendique une filiation directe avec les grandes sagas fantastiques telles que Le Seigneur des Anneaux, tout en cherchant à préserver un ancrage résolument norvégien dans les paysages et la mythologie. Le projet s'inscrit dans la continuité du succès populaire du premier film, porté par les mêmes comédiens principaux, Vebjorn Enger et Eili Harboe. Sandemose voulait également transmettre une dimension plus universelle à travers le personnage d'Espen, jeune héros qui grandit et se transforme au fil de son parcours initiatique.
Critiques et réception
La critique norvégienne, plutôt sévère envers le genre du divertissement familial, a néanmoins reconnu la montée en ambition du deuxième volet par rapport au premier film, saluant des décors et une aventure plus riches. Le public international, notamment sur les plateformes de streaming, a largement salué la beauté des paysages norvégiens et la qualité des effets spéciaux, jugés supérieurs à la moyenne pour ce type de production familiale. Les récompenses obtenues, dont le prix des meilleurs effets visuels aux Amanda Awards norvégiens en 2020, ont confirmé la reconnaissance technique du travail accompli sur cette suite. Le public familial a particulièrement apprécié l'alchimie entre les deux personnages principaux et l'équilibre trouvé entre humour, action et émerveillement, contribuant à faire de la saga Askeladden une référence du cinéma familial norvégien contemporain.
Anecdotes de tournage
Le réalisateur Mikkel Braenne Sandemose a revendiqué l'influence du Hobbit et du Seigneur des Anneaux de J.R.R. Tolkien dans la construction du personnage d'Espen, expliquant que le héros de Tolkien lui-même avait largement puisé dans le folklore norvégien pour bâtir son univers. Le tournage s'est déroulé dans plusieurs sites naturels spectaculaires de Norvège, un choix qui a nécessité une logistique importante pour capturer la beauté brute des paysages scandinaves tout en composant avec les conditions climatiques imprévisibles du pays. Anecdote amusante liée à la filiation du projet: le réalisateur du film est le petit-fils de Bjarne Sandemose, qui fut jadis l'ingénieur en chef des studios du cinéaste norvégien Ivo Caprino, référence historique de l'animation et du cinéma familial en Norvège.
Thèmes abordés
Espen 2 poursuit l'exploration du passage à l'âge adulte à travers le personnage d'Espen, jeune homme longtemps considéré comme inutile par sa famille et qui doit apprendre à croire en sa propre valeur. Le film aborde également la loyauté fraternelle, Espen n'hésitant pas à risquer sa vie pour sauver ses frères injustement accusés. La quête initiatique, motif central du récit, symbolise le dépassement de soi nécessaire pour accéder à la maturité et à la reconnaissance sociale. Le long-métrage célèbre enfin la persévérance face à l'adversité, dans la droite lignée des contes populaires dont il s'inspire.
Explication de la fin
Au terme de leur périple, Espen et Kristin parviennent à atteindre le château de Soria Moria et à récupérer l'eau de vie nécessaire pour sauver le roi et la reine empoisonnés, permettant ainsi de disculper les frères d'Espen injustement emprisonnés. Cette conclusion heureuse, conforme aux codes du conte populaire dont le film s'inspire, célèbre le triomphe de la ruse et du courage sur la traîtrise et l'ambition démesurée de leurs adversaires. Le dénouement confirme également la place d'Espen au sein de sa famille et de son royaume, lui qui était initialement perçu comme le membre le moins capable de sa fratrie. Le film se termine sur une note ouverte, laissant supposer que d'autres aventures attendent encore le jeune héros et la princesse Kristin.
Signification du titre
Le titre français Espen 2 fait référence au prénom du héros, Espen, surnommé "Askeladden" ou "l'Ash Lad" dans la tradition orale norvégienne, littéralement celui qui s'occupe des cendres du foyer familial. Ce surnom, attribué au plus jeune et souvent le plus sous-estimé des enfants dans les contes scandinaves, symbolise le retournement de situation propre à ces récits où le personnage méprisé devient finalement le héros. Le titre original, faisant référence au château de Soria Moria, ancre quant à lui le film dans la géographie mythique et fantastique du folklore norvégien.
Actualités
Le succès de cette suite a confirmé l'ambition d'un troisième volet dans la saga Askeladden, régulièrement évoqué par la presse norvégienne spécialisée dans le cinéma national.
Films Similaires
Les amateurs de fantasy familiale pourront se tourner vers Le Hobbit pour son univers de quête initiatique, ou vers le premier volet de la saga, Espen: Le Gardien de la prophétie, pour prolonger l'aventure du même héros.