Devine qui vient dîner
Synopsis
Joanna Drayton, jeune femme de vingt-trois ans issue d'une famille bourgeoise et libérale de San Francisco, rentre chez ses parents pour leur présenter son fiancé rencontré lors d'un voyage à Hawaï. Le docteur John Prentice, brillant médecin de trente-sept ans, sous-directeur de l'Organisation mondiale de la santé et veuf depuis huit ans, redoute la réaction de ses futurs beaux-parents pour une raison bien précise : il est noir, et elle est blanche. Bien que Matt et Christina Drayton se targuent de convictions progressistes et aient élevé leur fille dans le refus du racisme, l'annonce de ce mariage va mettre à l'épreuve leurs principes libéraux face à la réalité concrète de la situation. La soirée qui s'annonce va contraindre chaque personnage à confronter ses propres préjugés, dissimulés derrière une façade de tolérance.
Genèse du film
Devine qui vient dîner est écrit par le scénariste britannique William Rose et réalisé par Stanley Kramer, cinéaste engagé connu pour aborder frontalement des sujets de société dans ses films. Le projet est conçu comme l'un des tout premiers films hollywoodiens à traiter ouvertement du mariage interracial aux États-Unis, alors encore illégal dans une quinzaine d'États américains au moment du tournage. Kramer et Rose choisissent délibérément de construire le personnage du docteur Prentice comme idéalement parfait à tous points de vue, diplômé d'écoles prestigieuses, humaniste engagé en Afrique et respectueux des convenances, afin que la seule objection possible à son mariage avec Joanna ne puisse reposer que sur sa couleur de peau, mettant ainsi à nu l'hypocrisie du racisme latent de la société américaine de l'époque. Le film réunit pour la neuvième et dernière fois à l'écran le couple mythique Spencer Tracy et Katharine Hepburn, alors que l'acteur, très malade, allait mourir dix-sept jours seulement après la fin du tournage.
Critiques et réception
Devine qui vient dîner a été salué par la critique comme une œuvre pionnière et courageuse sur le mariage interracial, portée par les interprétations magistrales de Spencer Tracy, Katharine Hepburn et Sidney Poitier, bien que certains observateurs contemporains aient depuis relevé le caractère daté et exceptionnellement idéalisé de la situation dépeinte, rarissime dans la société américaine réelle de 1967. Le film reste néanmoins considéré comme une étape majeure dans la représentation des couples mixtes au cinéma hollywoodien grand public. Le public a largement plébiscité le film à sa sortie, touché en particulier par le monologue final de Spencer Tracy, tourné en une seule prise alors que l'acteur était très affaibli, une scène si habitée que Katharine Hepburn a confié n'avoir jamais pu revoir le film en entier tant revoir son compagnon si malade lui était douloureux. Le film a remporté deux Oscars, dont celui de la meilleure actrice pour Katharine Hepburn et celui du meilleur scénario original pour William Rose, ainsi que plusieurs Golden Globes, dont celui du meilleur film dramatique.
Anecdotes de tournage
Le tournage s'est déroulé à San Francisco et dans les studios de la Columbia Pictures à Hollywood entre le 20 mars et le 29 mai 1967, dans des conditions particulièrement délicates en raison de l'état de santé très dégradé de Spencer Tracy, qui ne pouvait travailler que le matin, Katharine Hepburn interrompant systématiquement le tournage dès qu'elle jugeait son partenaire trop fatigué. Katharine Houghton, qui interprète Joanna dans le film, est la véritable nièce de Katharine Hepburn dans la vie réelle, un choix de casting qui a renforcé la proximité et la complicité naturelle entre les deux actrices à l'écran. Le film sort en salles alors que le mariage interracial est encore illégal dans seize États américains, une situation qui ne change qu'au lendemain de la fin du tournage, lorsque la Cour suprême des États-Unis déclare inconstitutionnelles toutes les lois interdisant les unions interethniques dans le cadre de l'arrêt historique Loving v. Virginia, rendu le 12 juin 1967.
Thèmes abordés
Devine qui vient dîner interroge frontalement le racisme latent dissimulé derrière une façade de tolérance et de progressisme affiché, à travers des parents libéraux confrontés concrètement à leurs propres préjugés inconscients. Le film questionne également le fossé entre les principes abstraits et leur mise en application réelle, lorsque la théorie de l'égalité raciale se heurte à la réalité intime d'un mariage au sein de sa propre famille. Il célèbre enfin, à travers le discours final de Matt Drayton, l'amour authentique comme force capable de transcender les préjugés sociaux les plus enracinés.
Après une soirée de tensions et de doutes, Matt Drayton livre un long monologue dans lequel il reconnaît la sincérité et la profondeur de l'amour entre sa fille et John, acceptant finalement leur union malgré ses réticences initiales, un discours qui scelle la réconciliation de tous les personnages autour du dîner final et affirme la victoire de l'amour sur les préjugés raciaux de l'époque.
Signification du titre
Le titre Devine qui vient dîner renvoie littéralement à l'annonce faite par Joanna à ses parents qu'un invité surprise doit se joindre au dîner familial, un jeu de devinette qui masque à peine, dès le début du film, l'enjeu racial que représente la révélation de l'identité de son fiancé.
Devine qui vient dîner reste régulièrement redécouvert en VOD et en rediffusion télévisée, notamment à l'occasion de rétrospectives consacrées à Sidney Poitier ou au couple mythique formé par Spencer Tracy et Katharine Hepburn, dont ce film constitue la toute dernière collaboration à l'écran.
Films Similaires
Les amateurs de Devine qui vient dîner pourront se tourner vers Dans la chaleur de la nuit de Norman Jewison, sorti la même année avec Sidney Poitier, ou vers Loving de Jeff Nichols, qui retrace l'histoire vraie du couple mixte ayant permis la légalisation du mariage interracial aux États-Unis.