Joanna Drayton, jeune femme de vingt-trois ans issue d'une famille bourgeoise et libérale de San Francisco, rentre chez ses parents pour leur présenter son fiancé rencontré lors d'un voyage à Hawaï. Le docteur John Prentice, brillant médecin de trente-sept ans, sous-directeur de l'Organisation mondiale de la santé et veuf depuis huit ans, redoute la réaction de ses futurs beaux-parents pour une raison bien précise : il est noir, et elle est blanche. Bien que Matt et Christina Drayton se targuent de convictions progressistes et aient élevé leur fille dans le refus du racisme, l'annonce de ce mariage va mettre à l'épreuve leurs principes libéraux face à la réalité concrète de la situation. La soirée qui s'annonce va contraindre chaque personnage à confronter ses propres préjugés, dissimulés derrière une façade de tolérance.