Devdas
Synopsis
De retour d'Angleterre après ses études de droit, Devdas Mukherjee retrouve Paro, son amie d'enfance dont il est profondément amoureux et qu'il espère épouser. Mais la différence de rang social entre les deux familles provoque le refus catégorique des Mukherjee, humiliant Paro qui finit par épouser un riche veuf par dépit. Rongé par le remords et la perte de son amour, Devdas sombre dans l'alcoolisme et trouve refuge auprès de Chandramukhi, courtisane au cœur d'or qui tombe sincèrement amoureuse de lui. Incapable de se relever de cette blessure, Devdas se laisse peu à peu détruire par la boisson, entraîné vers une fin tragique alors qu'il tente une dernière fois de revoir Paro.
Genèse du film
Devdas adapte le roman bengali éponyme de Sarat Chandra Chattopadhyay, publié en 1917, dont l'histoire d'amour impossible a déjà connu de nombreuses adaptations cinématographiques en Inde depuis les années 1930, la plus célèbre restant celle de Bimal Roy en 1955 avec Dilip Kumar dans le rôle-titre. Le réalisateur Sanjay Leela Bhansali confie avoir eu l'envie de porter à nouveau le roman à l'écran après l'avoir relu une seconde fois, et annonce le projet dès novembre 1999. Il offre d'abord le rôle de Devdas à Salman Khan, avant que celui-ci ne revienne finalement à Shah Rukh Khan, tandis que Madhuri Dixit, un temps pressentie puis indisponible en raison de son mariage, accepte finalement le rôle de la courtisane Chandramukhi en septembre 2000. Bhansali choisit de livrer une version particulièrement somptueuse et spectaculaire du roman, avec des décors et des costumes d'une opulence rare pour le cinéma indien de l'époque, notamment les saris d'Aishwarya Rai confectionnés à partir de six cents saris achetés spécialement pour le tournage.
Critiques et réception
Devdas a reçu un accueil critique globalement positif à l'international, obtenant 88% d'avis favorables sur Rotten Tomatoes, la presse saluant un spectacle visuel et auditif somptueux porté par des numéros musicaux d'une grande maîtrise chorégraphique. En Inde, l'accueil a été plus contrasté, plusieurs critiques saluant la performance de Madhuri Dixit dans le rôle de Chandramukhi tout en jugeant la mise en scène de Bhansali too excessive et les prestations de Shah Rukh Khan et Aishwarya Rai perfectibles. Le public a plébiscité le film, qui devient l'un des plus rentables du cinéma indien des années 2000 et obtient un score record de dix Filmfare Awards en 2003, dont ceux du meilleur film et du meilleur réalisateur. Devdas devient le premier film indien présenté hors compétition au Festival de Cannes en 2002, contribuant à faire connaître le cinéma de Bollywood à un public occidental encore peu familier de ses codes.
Anecdotes de tournage
Le tournage a été gravement perturbé par l'arrestation en décembre 2000 du producteur Bharat Shah, accusé de liens avec la mafia, ce qui a privé la production de fonds pendant plusieurs semaines et contraint Sanjay Leela Bhansali à convaincre lui-même les techniciens de rester sur le projet en les persuadant de la libération imminente du producteur, finalement libéré le 3 avril 2002, trois semaines avant la fin du tournage. Le tournage a également été marqué par la présence quotidienne sur le plateau de Salman Khan, alors compagnon d'Aishwarya Rai en instance de rupture, qui buvait beaucoup et passait ses nuits devant la caravane de l'actrice sans avoir aucun rôle dans le film. Shah Rukh Khan, qui n'avait jamais vu la version de 1955 avec Dilip Kumar, a choisi de consommer lui-même de l'alcool avant de tourner les scènes d'ivresse de son personnage, afin d'obtenir un regard authentique de personne en état d'ébriété.
Thèmes abordés
Devdas explore l'amour impossible entre deux êtres séparés par les conventions sociales et les différences de classe, thème central du roman originel qui continue de résonner dans la société indienne contemporaine. Le film questionne également l'autodestruction par l'alcool comme réponse à un chagrin d'amour trop profond pour être surmonté autrement, faisant de Devdas un personnage tragique incapable de se relever de sa propre faiblesse. Il aborde enfin la rédemption par l'amour sincère d'une courtisane, dont le dévouement inconditionnel contraste avec l'indifférence sociale dont elle est elle-même victime en raison de sa profession.
Rongé par la maladie et l'alcoolisme, Devdas entreprend un dernier voyage pour tenir la promesse faite à Paro de revenir la voir avant de mourir, et parvient à atteindre le seuil de sa demeure au moment même où elle apprend son arrivée et se précipite pour le rejoindre, mais les lourdes portes du palais se referment avant qu'elle ne puisse l'atteindre, scellant ainsi la séparation définitive des deux amants et la mort de Devdas, seul devant la maison de celle qu'il n'a jamais cessé d'aimer.
Signification du titre
Le titre Devdas reprend simplement le nom du personnage principal du roman et du film, dont le prénom est devenu depuis un véritable archétype culturel en Inde pour désigner un amoureux transi et autodestructeur, incapable de surmonter la perte de l'être aimé.
La musique du film, composée par Ismail Darbar et Birju Maharaj, avec la voix de la jeune chanteuse Shreya Ghoshal alors inconnue, est considérée comme l'une des plus marquantes du cinéma indien des années 2000, portée par des numéros de danse classique somptueusement chorégraphiés.
Devdas a été sélectionné pour représenter l'Inde à la cérémonie des Oscars 2003 dans la catégorie du meilleur film en langue étrangère, mais n'a finalement pas été retenu parmi les nommés, malgré son immense succès critique et populaire à travers l'Asie.
Films Similaires
Les amateurs de Devdas pourront se tourner vers la version de 1955 signée Bimal Roy avec Dilip Kumar, ou vers Hum Dil De Chuke Sanam, précédent film de Sanjay Leela Bhansali partageant un romantisme tout aussi flamboyant et tragique.