Délivrance
Synopsis
Quatre citadins d'Atlanta, Ed, Lewis, Bobby et Drew, décident de descendre en canoë une rivière sauvage des Appalaches avant que la construction d'un barrage ne la fasse disparaître à jamais. Ce week-end pensé comme un dernier hommage à une nature vierge tourne rapidement au cauchemar lorsque le groupe croise la route d'habitants hostiles de la région. Confrontés à une violence inattendue, les quatre amis doivent puiser au plus profond d'eux-mêmes pour survivre, au péril de leur intégrité morale autant que physique. Le voyage initialement récréatif se transforme alors en un véritable combat pour la survie.
Genèse du film
Délivrance est l'adaptation du roman éponyme de James Dickey, publié en 1970 et rapidement salué par la critique littéraire américaine. Le réalisateur britannique John Boorman, immédiatement conquis par l'ouvrage, en acquiert les droits en devançant Sam Peckinpah, également intéressé par le projet, et convainc la Warner Bros. de produire ce film au budget alors modeste de deux millions de dollars. James Dickey lui-même signe le scénario, apportant sa connaissance intime de la région et de sa culture rurale. Boorman envisage d'abord des stars confirmées comme Marlon Brando ou Lee Marvin pour les rôles principaux, avant de se tourner vers des acteurs plus jeunes, Jon Voight et Burt Reynolds, ce dernier n'étant alors pas encore une vedette de cinéma.
Critiques et réception
À sa sortie, Délivrance divise une partie de la critique américaine tout en s'imposant rapidement comme un film marquant : certains journalistes, comme Gene Siskel, lui accordent la note maximale, tandis que d'autres, dont Roger Ebert, se montrent plus réservés. Le public répond en revanche massivement présent, faisant du film l'un des plus gros succès au box-office américain de l'année 1972, avec plus de 46 millions de dollars de recettes pour un budget très limité. Délivrance obtient trois nominations aux Oscars, dont celles du meilleur film et du meilleur réalisateur pour John Boorman, et figure aujourd'hui parmi les classiques inscrits au National Film Registry de la Bibliothèque du Congrès américain pour son importance culturelle et historique.
Anecdotes de tournage
Pour renforcer le réalisme du film, les quatre acteurs principaux ont réalisé eux-mêmes la quasi-totalité de leurs cascades dans les rapides et sur les parois rocheuses, sans doublure, ce qui a valu à Burt Reynolds une blessure aux côtes durant le tournage. Faute de budget suffisant pour engager des figurants venus d'Hollywood, la production a fait appel à de véritables habitants des Appalaches pour incarner les rôles secondaires de la région, renforçant l'authenticité de l'atmosphère du film. Le romancier et scénariste James Dickey apparaît lui-même à l'écran dans le rôle du shérif Bullard, tandis que Charley Boorman, le propre fils du réalisateur, interprète le fils du personnage de Jon Voight dans les dernières scènes. La scène du duel de banjo, aujourd'hui culte, a été la toute première scène tournée du film, donnant le ton musical si particulier de cette échappée en apparence amicale.
Thèmes abordés
Délivrance explore la confrontation brutale entre la civilisation urbaine moderne et une nature sauvage aussi belle qu'impitoyable, mettant à mal l'idéal romantique du retour aux sources cher aux années 1970. Le film interroge également la fragilité du vernis civilisé de ses personnages, contraints de transgresser leurs propres valeurs morales pour survivre. En filigrane, l'oeuvre questionne le prix du prétendu progrès, symbolisé par le barrage qui doit engloutir la rivière et la région tout entière.
Explication de la fin
Au terme de leur périple, seuls trois des quatre amis survivent à l'épreuve de la rivière, marqués à jamais par les actes de violence qu'ils ont dû commettre pour rester en vie. Le film se referme sur des images de la vallée en train d'être submergée par les eaux du barrage, comme si la nature elle-même effaçait les traces du drame, tandis qu'Ed, hanté par des cauchemars récurrents, comprend que la "délivrance" espérée par ce retour à la nature s'est en réalité transformée en un traumatisme dont il ne se libérera jamais totalement.
Signification du titre
Le titre Délivrance renvoie d'abord à la promesse initiale du voyage, celui d'une libération par le retour à une nature sauvage et authentique, avant de prendre un sens inversé à mesure que le film avance : la véritable délivrance recherchée par les personnages devient alors celle de s'extraire vivants des pièges tendus par cette même nature.
Le film est indissociable du morceau "Dueling Banjos", interprété lors de la scène d'ouverture entre Drew et un jeune autochtone, devenu un immense succès radiophonique après la sortie du film et l'une des pièces musicales les plus reconnaissables du cinéma américain des années 1970.
Films Similaires
Survivre avec les loups n'existe pas ici, mais on peut citer : Massacre à la tronçonneuse (1974), La Rivière sauvage (1994), Very Bad Trip dans un registre plus léger sur le voyage entre amis qui dégénère.