Death Race
Synopsis
Dans une Amérique futuriste où les prisons ont été privatisées, les détenus les plus endurcis participent à la Death Race, une compétition automobile ultraviolente retransmise en direct sur Internet. Jensen Ames, ancien pilote injustement condamné pour le meurtre de sa femme, est contraint d'y prendre part sous un masque, dans la peau d'un pilote légendaire. S'il remporte cinq courses, sa liberté lui sera rendue. Entre voitures blindées et pièges mortels, il devra survivre à trois jours de course pour retrouver sa fille et sortir vivant de Terminal Island.
Genèse du film
Death Race est un remake du film culte La Course à la mort de l'an 2000, réalisé par Paul Bartel en 1975 pour le producteur Roger Corman, lui-même inspiré d'une nouvelle d'Ib Melchior. Paul W. S. Anderson, fasciné par le film original, en acquiert les droits dès les années 1990 et met près de quatorze ans à concrétiser son propre projet. Plusieurs versions du scénario voient le jour, avec un temps l'implication de Tom Cruise comme producteur et interprète principal, avant que le projet ne change plusieurs fois de studio. Le réalisateur choisit finalement de délaisser l'aspect satirique du film original, centré sur un jeu télévisé macabre, pour proposer une oeuvre plus frontale sur la privatisation des prisons et le voyeurisme médiatique. Le tournage débute à Montréal en 2007, avec Jason Statham dans le rôle principal.
Critiques et réception
À sa sortie, Death Race reçoit un accueil critique mitigé : de nombreux observateurs saluent l'efficacité des scènes d'action et le savoir-faire technique de Paul W. S. Anderson, tout en jugeant le scénario convenu et l'écriture des personnages sommaire. Le public se montre plus enthousiaste, appréciant le divertissement musclé porté par un Jason Statham en pleine forme physique, ce qui permet au film de trouver son audience auprès des amateurs d'action pure. Le film reste un succès commercial modeste mais suffisant pour lancer une franchise, avec plusieurs suites sorties directement en vidéo dans les années suivantes.
Anecdotes de tournage
Avant Jason Statham, Colin Salmon devait initialement interpréter le personnage de Machine Gun Joe, rôle finalement confié à Tyrese Gibson. Le tournage s'est déroulé à Montréal à l'été 2007, dans des décors industriels reconvertis pour figurer la prison de Terminal Island et son circuit mortel. L'actrice Natalie Martinez a été légèrement blessée lors d'un incident survenu pendant le tournage des scènes de course, illustrant la dimension physique et risquée des cascades automobiles du film. La bande originale, composée par Paul Haslinger, a été enregistrée avec le Hollywood Studio Symphony afin de donner une ampleur quasi épique aux séquences de course.
Thèmes abordés
Ddeath Race met en scène une société où la privatisation des prisons et la course à l'audience télévisuelle transforment la violence en spectacle de masse. Le film interroge ainsi la fascination du public pour la violence médiatisée et la marchandisation de la souffrance humaine à des fins de divertissement. Il aborde également la quête de rédemption d'un homme injustement condamné, prêt à tout pour retrouver sa liberté et sa famille.
Explication de la fin
Après avoir remporté la course et découvert la machination de la directrice de la prison, Jensen Ames retourne la situation à son avantage et parvient à s'échapper avec Case, la mécanicienne qui l'a assisté durant l'épreuve. Le film se termine sur son évasion, laissant entendre qu'il a définitivement échappé au système carcéral qui l'exploitait, tout en ouvrant la voie à la suite de la franchise.
Signification du titre
Le titre fait directement référence à la course mortelle qui donne son nom au film, la Death Race, une compétition où la survie des participants prime sur la simple performance sportive.
Actualités
La franchise Death Race s'est poursuivie avec plusieurs suites sorties directement en vidéo, confirmant l'attachement d'un public de niche pour cet univers de courses mortelles.
Films Similaires
La Course à la mort de l'an 2000 (1975), Death Race 2 (2010), Death Race 3 : Inferno (2013), Mad Max 2 (1981).