An Imperfect Murder
Synopsis
Vera Lockman, actrice à succès, fait un cauchemar particulièrement violent dans lequel elle tue son ex-compagnon, un dealer de drogue abusif. À son réveil, troublée, elle consigne le rêve dans son journal intime, incertaine de la frontière entre fiction et réalité. Au fil du récit, elle est interrogée tour à tour par un policier, un journaliste et son grand-père atteint de la maladie d'Alzheimer, chacun agissant comme un miroir de sa conscience fragmentée. Le film explore ainsi les zones grises de la mémoire et de la culpabilité à travers le regard éclaté d'une femme en pleine introspection existentielle.
Genèse du film
An Imperfect Murder, également connu sous le titre The Private Life of a Modern Woman, est né de la volonté du scénariste et réalisateur James Toback d'explorer la conscience d'une « femme moderne » à travers un dispositif narratif fragmenté et onirique. Toback, connu pour des films comme Le Flambeur ou Two Girls and a Guy, a une nouvelle fois choisi de s'appuyer sur un casting prestigieux pour porter une intrigue resserrée sur l'introspection psychologique plutôt que sur l'action. Le film a été présenté hors compétition à la 74e Mostra de Venise en 2017, une reconnaissance qui témoignait de l'ambition artistique du projet malgré son format resserré. Sa sortie a toutefois été fortement retardée : quelques semaines après la présentation à Venise, une vague d'accusations de harcèlement et d'agressions sexuelles visant James Toback a éclaté à l'automne 2017, entraînant une mise à distance du cinéaste par une partie de l'industrie. Le film n'est finalement sorti en salles limitées et en VOD aux États-Unis qu'en octobre 2020, trois ans après sa présentation initiale. Il s'agit par ailleurs de la toute dernière apparition à l'écran de l'acteur Charles Grodin, décédé en mai 2021.
Critiques et réception
À sa sortie, le film a été très mal accueilli par la critique professionnelle, qui lui a reproché une narration décousue, un montage jugé confus et un scénario donnant l'impression de multiplier les fragments sans grande cohérence d'ensemble. Sur l'agrégateur Rotten Tomatoes, seule une minorité des critiques recensées se sont montrées positives, avec une note moyenne particulièrement basse. Dans sa critique pour Variety, le journaliste Owen Gleiberman a jugé le film trop bavard pour un projet censé explorer la conscience de son personnage principal par l'image plutôt que par le discours.
Le public s'est montré tout aussi sévère : de nombreux spectateurs ayant découvert le film via Netflix ont exprimé leur déception, certains regrettant d'avoir été attirés par la présence d'Alec Baldwin alors que son rôle se limite à quelques minutes à l'écran. Plusieurs avis en ligne ont comparé l'expérience de visionnage à une déconvenue totale, allant jusqu'à railler ouvertement la qualité de la production. Une minorité de spectateurs a néanmoins salué certains moments isolés, notamment une scène de dîner avec le grand-père du personnage principal, jugée être l'un des rares instants de sincérité émotionnelle du film.
An Imperfect Murder n'a reçu aucune récompense ni nomination notable dans les cérémonies de cinéma, sa sortie tardive et son accueil critique très négatif ayant limité toute reconnaissance institutionnelle.
Anecdotes de tournage
James Toback a écrit et réalisé le film en s'appuyant sur son goût pour les récits éclatés mêlant rêve et réalité, une approche qu'il avait déjà explorée dans plusieurs de ses œuvres précédentes. Le tournage s'est déroulé rapidement compte tenu du format resserré du film, dont la durée finale avoisine à peine plus d'une heure.
La sortie du film a été profondément marquée par le contexte extérieur : présenté à Venise en 2017, il s'est retrouvé au cœur de la tourmente lorsque de nombreuses accusations de comportements inappropriés ont visé James Toback quelques semaines plus tard, poussant les distributeurs à repousser sa diffusion de plusieurs années.
Le tournage a réuni des acteurs aux parcours très différents, entre la star Sienna Miller, l'incontournable Alec Baldwin dans un rôle très bref de détective, et le vétéran Charles Grodin, alors âgé de plus de quatre-vingts ans, pour ce qui deviendra sa dernière apparition au cinéma avant sa mort en 2021.
Thèmes abordés
An Imperfect Murder interroge la frontière poreuse entre rêve, mémoire et réalité chez une femme confrontée à un traumatisme qu'elle ne parvient pas à situer avec certitude. Le film aborde également la question de la culpabilité et de l'auto-jugement moral, incarnée par les interrogatoires successifs auxquels le personnage principal est soumise. La transmission familiale et la perte de repères sont également présentes à travers la relation avec le grand-père atteint de troubles cognitifs. Enfin, le film questionne la construction de l'identité féminine dans un monde du spectacle où l'image publique et la vie intérieure entrent constamment en tension.
Signification du titre
Le titre An Imperfect Murder joue sur l'ambiguïté du terme « meurtre imparfait », qui peut désigner à la fois un crime commis de façon désordonnée et le doute qui plane sur la réalité même de cet acte, rêvé ou réellement commis par l'héroïne. Le titre alternatif, The Private Life of a Modern Woman, met davantage l'accent sur l'exploration intime de la psychologie du personnage principal, plaçant l'accent sur son introspection plutôt que sur l'intrigue policière.