Altamira
Synopsis
En 1879, près de Santander, Marcelino Sanz de Sautuola, paléontologue amateur passionné, explore une grotte en compagnie de sa fille Maria, âgée de neuf ans. C'est elle qui, s'aventurant plus loin dans la galerie, découvre la première les extraordinaires peintures rupestres ornant les parois, représentant notamment des bisons d'une saisissante beauté. Convaincu de l'importance capitale de cette découverte, Marcelino contacte les plus grands spécialistes de l'époque pour authentifier ces œuvres vieilles de plusieurs millénaires. Mais son annonce se heurte frontalement à l'hostilité du clergé, qui y voit une attaque contre la vérité biblique, ainsi qu'au scepticisme du monde scientifique, réticent à admettre qu'un art aussi abouti ait pu être produit par des hommes préhistoriques.
Genèse du film
Altamira retrace l'histoire authentique de Marcelino Sanz de Sautuola et de sa fille Maria, qui ont réellement découvert en 1879 les peintures rupestres de la grotte d'Altamira, dans le nord de l'Espagne, l'une des découvertes archéologiques les plus importantes du dix-neuvième siècle. Le scénario a été écrit par Olivia Hetreed, scénariste britannique notamment reconnue pour son adaptation du roman La Jeune Fille à la perle, en collaboration avec le réalisateur et documentariste espagnol José Luis López-Linares. Le film marque le retour au cinéma du réalisateur britannique Hugh Hudson, auteur du classique oscarisé Les Chariots de feu, après quinze années d'absence des plateaux de tournage de longs métrages de fiction. Antonio Banderas, choisi pour incarner Marcelino Sanz de Sautuola, a porté cette production ambitieuse mêlant enjeux scientifiques, religieux et familiaux, rassemblant autour de lui une distribution internationale comprenant notamment Rupert Everett, Golshifteh Farahani et Pierre Niney. Le tournage s'est déroulé dans plusieurs des lieux authentiques où se sont déroulés les événements réels, notamment autour de Santillana del Mar en Cantabrie, région espagnole où se situe la véritable grotte d'Altamira.
Critiques et réception
Les critiques se sont montrées partagées face à Altamira, reconnaissant l'intérêt historique et la beauté visuelle du sujet abordé tout en jugeant la mise en scène de Hugh Hudson relativement académique et conventionnelle pour un cinéaste auteur de films aussi marquants que Les Chariots de feu ou Greystoke. Plusieurs observateurs ont souligné que le film se laissait davantage porter par la qualité de sa distribution internationale et par la force intrinsèque de son sujet que par une véritable ambition de mise en scène, la comparant à un téléfilm historique de prestige plutôt qu'à une œuvre cinématographique marquante. La performance d'Antonio Banderas, jugée sobre et convaincante, a néanmoins été régulièrement saluée comme l'une des réussites principales du film, de même que la reconstitution soignée des paysages cantabres du dix-neuvième siècle. Le public a réservé un accueil correct mais sans grand éclat au film, apprécié notamment par les spectateurs curieux de découvrir cette page méconnue de l'histoire archéologique européenne, ainsi que par les amateurs de reconstitutions historiques familiales. Le film a néanmoins connu des résultats commerciaux modestes, en particulier à l'international où sa sortie est restée largement confidentielle malgré la présence de comédiens reconnus au générique. Altamira n'a pas été distingué par une récompense notable lors de sa sortie, restant un drame historique de prestige modeste plutôt qu'une œuvre saluée par les grandes cérémonies internationales.
Anecdotes de tournage
Le tournage s'est déroulé dans plusieurs des lieux authentiques où se sont déroulés les événements réels racontés par le film, notamment autour de Santillana del Mar en Cantabrie, région espagnole où se situe la véritable grotte d'Altamira, permettant une reconstitution soignée de l'atmosphère du dix-neuvième siècle. Altamira marque le retour au cinéma du réalisateur britannique Hugh Hudson après quinze années d'absence des plateaux de tournage de longs métrages de fiction, son précédent film datant de l'année 2000, une longue traversée du désert qui rend ce projet d'autant plus significatif dans sa filmographie. Une réalisation architecturale d'Antonio Gaudí, le pavillon El Capricho situé à Comillas en Cantabrie, apparaît dans les premières minutes du film malgré un léger anachronisme puisque cette œuvre date de 1885, quelques années après le début de l'action du récit, un clin d'œil probable du réalisateur à une autre grande réalisation architecturale espagnole de la même époque.
Thèmes abordés
Altamira explore l'affrontement entre foi religieuse et vérité scientifique, à travers le rejet initial des peintures rupestres par une partie du clergé et de la communauté scientifique, incapables d'admettre qu'un art aussi abouti puisse dater de la préhistoire. Le film interroge également la solitude de la découverte visionnaire, Marcelino Sanz de Sautuola devant affronter seul le scepticisme et la moquerie de ses contemporains malgré la validité de sa découverte, qui ne sera pleinement reconnue qu'après sa mort. La relation père-fille occupe également une place centrale dans le récit, Maria étant celle qui découvre initialement les peintures et qui accompagne son père tout au long de son combat pour la reconnaissance de leur importance. Le film aborde enfin le poids du regard social et de l'honneur familial, la réputation de Marcelino et de sa famille étant durablement affectée par les accusations de fraude portées contre lui.
Explication de la fin
Le film se conclut sur l'isolement et le discrédit qui frappent durablement Marcelino Sanz de Sautuola, accusé par une partie de la communauté scientifique d'avoir lui-même réalisé les peintures pour tromper le monde savant, une accusation qui ternira sa réputation jusqu'à sa mort en 1888. Ce n'est que plusieurs années après sa disparition, grâce à la découverte d'autres grottes ornées présentant des caractéristiques similaires, notamment en France, que l'authenticité des peintures d'Altamira sera pleinement reconnue par la communauté scientifique internationale, offrant une réhabilitation posthume à celui qui avait vu juste bien avant ses contemporains. Cette fin souligne le tragique paradoxe de la découverte scientifique visionnaire, souvent incomprise et rejetée par une époque qui n'est pas encore prête à l'accueillir.
Signification du titre
Le titre Altamira désigne directement le nom de la grotte espagnole où furent découvertes les célèbres peintures rupestres au cœur du récit, aujourd'hui classée au patrimoine mondial de l'UNESCO et considérée comme l'un des sites majeurs de l'art préhistorique européen. Ce choix de titre simple et direct ancre d'emblée le film dans la réalité géographique et historique de cette découverte devenue depuis mondialement célèbre.
Bande Originale
La musique originale du film a été composée conjointement par le guitariste britannique Mark Knopfler, célèbre pour son travail au sein du groupe Dire Straits, et par la percussionniste écossaise Evelyn Glennie, une collaboration inhabituelle apportant une sensibilité musicale singulière à cette reconstitution historique.
Actualités
Altamira demeure principalement connu comme le film ayant marqué le retour de Hugh Hudson au long métrage de fiction après quinze années d'absence, le réalisateur n'ayant réalisé aucun autre film de fiction avant sa disparition en 2023. La grotte d'Altamira elle-même continue d'attirer chaque année de nombreux visiteurs, malgré un accès très restreint destiné à préserver ses peintures millénaires.
Films Similaires
La Guerre du feu, classique du cinéma consacré à la préhistoire et à l'émergence de la culture humaine primitive, offre une résonance thématique avec la fascination d'Altamira pour les origines artistiques de l'humanité. Les Chariots de feu, précédent chef-d'œuvre de Hugh Hudson récompensé par l'Oscar du meilleur film, permet de mesurer l'évolution stylistique du réalisateur britannique entre ces deux œuvres séparées par plusieurs décennies. La Controverse de Valladolid, autre film mettant en scène un affrontement entre dogme religieux et vérité empirique, partage avec Altamira cette réflexion sur la difficulté d'imposer une vérité dérangeante face aux certitudes établies.