42e Rue
Synopsis
Julian Marsh, directeur de comédie musicale sur le point de raccrocher sa carrière pour des raisons de santé, monte un spectacle de Broadway ambitieux censé être son chant du cygne. Lorsque la vedette de la revue se blesse à quelques heures de la première, une jeune danseuse inconnue est propulsée en urgence sur scène pour la remplacer. Le film mêle les coulisses frénétiques du théâtre de Broadway avec les numéros musicaux spectaculaires signés Busby Berkeley. Cette histoire de star née d'une nuit panique est devenue l'un des archétypes fondateurs du film de comédie musicale hollywoodienne.
Genèse du film
Le film est adapté d'un roman de Bradford Ropes, dont l'intrigue dans les coulisses agitées de Broadway avait immédiatement séduit les studios Warner Bros en quête d'un grand divertissement musical. Lloyd Bacon a été choisi pour réaliser le film tandis que Busby Berkeley, chorégraphe de génie, orchestrait des numéros musicaux d'une inventivité visuelle sans précédent. L'idée de placer la caméra directement au-dessus des danseuses pour des formations géométriques spectaculaires était totalement novatrice pour l'époque. Le projet s'inscrit dans la période de grand essor des comédies musicales hollywoodiennes du début des années 1930, rendu possible par le cinéma parlant. Le scénario a été soigneusement adapté pour mettre en valeur les séquences musicales signées Berkeley. Le film a également lancé la carrière de plusieurs jeunes danseuses alors inconnues.
Critiques et réception
La critique de l'époque a salué l'inventivité visuelle exceptionnelle des numéros musicaux chorégraphiés par Busby Berkeley, jugée totalement inédite pour l'époque. Plusieurs observateurs ont souligné la dynamique narrative efficace du récit coulissien, parfaitement équilibrée entre mélodrame et spectacle. Le film a été considéré comme une révolution esthétique dans le genre de la comédie musicale hollywoodienne. D'autres critiques ont salué la performance de Warner Baxter dans le rôle du directeur épuisé mais déterminé. Le public américain a massivement plébiscité le film, qui a connu un succès commercial exceptionnel au plus fort de la Grande Dépression. Les numéros musicaux visuellement stupéfiants ont immédiatement marqué les esprits et contribué à l'enthousiasme du public. De nombreux spectateurs ont salué l'évasion joyeuse offerte par ces séquences chorégraphiées spectaculaires. Le film a contribué à consolider le genre de la comédie musicale comme l'un des plus populaires du cinéma américain classique. Le film a été nominé à l'Oscar du meilleur film, confirmant sa reconnaissance institutionnelle dès sa première année. Il a également été nominé pour le son. Sa récompense la plus durable reste cependant son entrée dans la liste des films préservés au sein du Registre national du film américain. Il reste unanimement considéré comme un classique fondateur de la comédie musicale hollywoodienne.
Anecdotes de tournage
Lloyd Bacon et Busby Berkeley se sont réparti le travail de manière très claire, Bacon gérant les scènes dramatiques coulissières pendant que Berkeley régnait sans partage sur les numéros musicaux. Berkeley a révolutionné la mise en scène des numéros chorégraphiés en utilisant une caméra placée directement au-dessus des danseuses pour créer des formations géométriques saisissantes. Le tournage des grandes séquences musicales nécessitait la mobilisation de dizaines de danseuses en parfaite synchronisation. La célèbre séquence finale intitulée "42nd Street" a nécessité plusieurs jours de tournage pour atteindre la perfection visuelle voulue par Berkeley. Plusieurs jeunes danseuses, dont Ruby Keeler dans son premier rôle majeur, ont été révélées par le film. Le budget important accordé par la Warner Bros a permis la réalisation de décors somptueux représentatifs du théâtre de Broadway de l'époque.
Thèmes abordés
Le film aborde la naissance d'une star dans l'urgence, le sacrifice artistique au service du spectacle et la magie du théâtre de Broadway comme échappatoire au désespoir de la Grande Dépression.
Explication de la fin
La jeune danseuse parvient à triompher lors de la première après une nuit de répétitions frénétiques, le directeur épuisé observant le succès de son spectacle depuis l'ombre des coulisses, sachant qu'il peut enfin raccrocher sa carrière sur cette ultime victoire.
Signification du titre
Le titre désigne directement la 42e Rue de Manhattan, artère emblématique du quartier des théâtres et de Broadway, symbole du rêve et de l'ambition artistique de cette comédie musicale fondatrice.
Bande Originale
Les chansons originales du film, notamment le titre éponyme devenu un standard, ont contribué à la légende durable du film et à la naissance du répertoire classique de Broadway au cinéma.
Actualités
Le film reste régulièrement cité comme l'un des chefs-d'œuvre fondateurs de la comédie musicale hollywoodienne classique.
Films Similaires
Chapeaux ronds, Gold Diggers of 1933, Yankee Doodle Dandy.