Biographie

Parcours

Simon Abkarian naît en 1962 à Gonesse, dans le Val-d'Oise, au sein d'une famille d'origine arménienne. À l'âge de neuf ans, il s'installe avec sa famille à Beyrouth, au Liban, où ils rejoignent un quartier arménien de la capitale libanaise. En 1975, la guerre civile libanaise contraint sa famille à quitter le pays, et il se rend alors à Los Angeles, où il intègre une compagnie théâtrale arménienne dirigée par Gérald Papazian. De retour à Paris en 1985, il suit des cours d'art dramatique sous l'enseignement de Robert Cordier, avant d'obtenir la nationalité française en 1993. Il intègre ensuite le célèbre Théâtre du Soleil d'Ariane Mnouchkine, où il se forme au sein du cycle des Atrides, jouant notamment dans Iphigénie à Aulis d'Euripide et Les Euménides d'Eschyle. Ce parcours théâtral exigeant constitue le socle sur lequel se construit toute sa carrière ultérieure, aussi bien sur scène qu'à l'écran.

Comment son premier rôle a été obtenu

Simon Abkarian construit d'abord sa réputation sur les planches, notamment au sein du Théâtre du Soleil d'Ariane Mnouchkine, où sa présence scénique intense est rapidement remarquée par la critique. Ses premiers rôles au cinéma lui sont proposés par le réalisateur Cédric Klapisch, qui le fait tourner dans Ce qui me meut en 1989, puis dans Poisson rouge en 1994. Sa consécration théâtrale survient en 2001 avec Une bête sur la lune de Richard Kalinoski, mise en scène par Irina Brook, pièce évoquant le destin d'un rescapé du génocide arménien, qui lui vaut le Molière du meilleur comédien. Cette reconnaissance scénique renforce considérablement sa visibilité auprès des réalisateurs de cinéma, qui lui proposent alors des rôles de plus en plus marquants. Sa collaboration répétée avec Cédric Klapisch, notamment sur Chacun cherche son chat en 1996, contribue également à асseoir sa notoriété naissante au cinéma français.

Rôles marquants

Son rôle dans Ararat d'Atom Egoyan en 2002, film consacré au génocide arménien, constitue une contribution particulièrement significative de sa carrière, en résonance directe avec ses origines familiales. Il incarne également l'opposant marocain Mehdi Ben Barka dans J'ai vu tuer Ben Barka en 2005, avant d'endosser le rôle de son ennemi, le général Oufkir, dans L'Affaire Ben Barka en 2007. Sa carrière internationale se confirme avec sa participation à Casino Royale en 2006, où il incarne le personnage d'Alex Dimitrios aux côtés de Daniel Craig. Il tient également un rôle dans Détention secrète de Gavin Hood en 2007, ainsi que dans plusieurs épisodes de la série britannique MI-5 en tant que consul iranien Dariush Bakhshi. Son interprétation dans Un monde presque paisible de Michel Deville, évoquant un atelier de confection tenu par des rescapés de l'Holocauste, illustre par ailleurs sa capacité à incarner des personnages porteurs d'une mémoire historique douloureuse.

Influences

Simon Abkarian revendique profondément son héritage arménien, marqué par l'exil et le génocide, comme source d'inspiration centrale de son travail d'acteur, de dramaturge et de metteur en scène. Sa formation au sein du Théâtre du Soleil d'Ariane Mnouchkine a également façonné durablement son rapport à la scène et au collectif artistique. Son enfance passée à Beyrouth, puis son passage par Los Angeles au sein d'une compagnie théâtrale arménienne, ont nourri une sensibilité particulière à la question de l'identité et du déracinement, thèmes récurrents dans ses choix de rôles.

Style de jeu

Simon Abkarian est reconnu pour une présence scénique intense et habitée, héritée de sa formation exigeante au Théâtre du Soleil. Il excelle dans l'interprétation de personnages habités par une mémoire douloureuse ou un déracinement identitaire, qu'il incarne avec une gravité et une profondeur remarquables. Sa voix grave et son phrasé particulier, souvent salués par la critique, lui permettent d'occuper l'espace scénique et cinématographique avec une autorité naturelle. Il sait également conjuguer cette intensité dramatique avec une présence plus légère dans des rôles de composition internationaux, comme le démontre sa participation à Casino Royale.

Collaborations régulières

Sa collaboration la plus emblématique demeure celle nouée avec le réalisateur Cédric Klapisch, qui lui a offert ses premiers rôles marquants au cinéma dès la fin des années 1980. Il a également retrouvé à plusieurs reprises l'univers du Théâtre du Soleil d'Ariane Mnouchkine, qui a façonné l'essentiel de sa formation théâtrale. Sa collaboration avec la metteuse en scène Irina Brook sur Une bête sur la lune constitue par ailleurs l'un des jalons les plus marquants de sa carrière scénique.

Engagements

Simon Abkarian s'engage activement en faveur de la mémoire et de la culture arméniennes, s'illustrant à plusieurs reprises dans des œuvres consacrées au génocide arménien, dont Ararat d'Atom Egoyan et Aram de Robert Kéchichian. Son engagement artistique en faveur de cette cause constitue une constante de sa carrière, tant au théâtre qu'au cinéma.