Biographie

Parcours

Max von Sydow, né Carl Adolf von Sydow, grandit à Lund dans un milieu aisé et luthérien, fils d'un professeur d'ethnographie à l'université locale et d'une institutrice. À quinze ans, il assiste à une représentation du Songe d'une nuit d'été au théâtre de Malmö récemment ouvert, expérience fondatrice qui le pousse à fonder avec quelques amis la compagnie de théâtre amateur Scenia, où il monte des pièces d'August Strindberg et de Pär Lagerkvist. Après son service militaire, durant lequel il adopte le surnom de Max en référence à une puce de cirque aux puces, il intègre en 1948 l'école du Royal Dramatic Theatre de Stockholm, où il étudie aux côtés de futurs grands noms du cinéma suédois. Sa carrière débute véritablement à vingt ans, en 1949, dans le drame Rien qu'une mère d'Alf Sjöberg.

Comment son premier rôle a été obtenu

Après plusieurs années passées au sein du Royal Dramatic Theatre et diverses tournées à travers la Suède, Max von Sydow rejoint en 1955 le théâtre municipal de Malmö, où il fait la rencontre déterminante d'Ingmar Bergman, alors directeur des lieux. Cette rencontre, qui deviendra la plus importante de toute sa carrière, débouche rapidement sur une collaboration artistique exceptionnelle qui façonnera durablement son image d'acteur au cinéma international.

Rôles marquants

Sa collaboration avec Ingmar Bergman, qui compte quatorze films au total, donne naissance à des chefs-d'œuvre absolus du cinéma mondial, à commencer par son rôle de chevalier jouant aux échecs avec la Mort dans Le Septième Sceau en 1957. Il fait son entrée à Hollywood en 1965 en incarnant le Christ dans La Plus Grande Histoire jamais contée, avant de devenir l'un des grands seconds rôles du cinéma américain, alternant comme il aimait à le dire « des rôles de prêtres ou de méchants ». Sa performance la plus marquante dans ce registre reste celle du prêtre exorciste dans L'Exorciste de William Friedkin en 1973, suivie de rôles mémorables dans Les Trois Jours du Condor, Minority Report de Steven Spielberg, Shutter Island de Martin Scorsese ou encore un rôle marquant dans Star Wars: Le Réveil de la Force et la série Game of Thrones, peu avant sa disparition.

Influences

Max von Sydow évoque l'influence absolument déterminante d'Ingmar Bergman, son mentor et principal collaborateur pendant près de quinze ans, sur l'ensemble de sa conception du jeu d'acteur au cinéma. Sa formation au théâtre suédois classique, notamment les œuvres de Strindberg découvertes dès l'adolescence, a également profondément marqué sa rigueur et son exigence artistique tout au long de sa carrière.

Style de jeu

Son jeu se caractérise par une intensité contenue et une présence physique saisissante, sa haute silhouette et ses traits anguleux souvent inquiétants lui permettant d'incarner avec une égale conviction des figures spirituelles, des mentors sages ou des antagonistes redoutables. Cette capacité à traverser sept décennies de cinéma international en conservant une aura de gravité habitée en fait l'un des plus grands acteurs européens de l'histoire du septième art.

Collaborations régulières

Sa collaboration avec Ingmar Bergman, qui s'étend de 1957 à 1971 sur quatorze films, demeure la plus emblématique et la plus fructueuse de toute sa carrière, ayant contribué à l'élaboration de plusieurs chefs-d'œuvre du cinéma mondial. Il a également collaboré à plusieurs reprises avec des cinéastes désireux de réactiver son passé cinéphile bergmanien, notamment Woody Allen et Wim Wenders.

Engagements (Causes humanitaires, Associations, Ambassadeur d'organisations...)

Max von Sydow a été nommé chevalier de la Légion d'honneur en France en 2011, en reconnaissance de sa contribution exceptionnelle au cinéma international et de son attachement profond à son pays d'adoption.