Biographie

Parcours

Klaus Georg Steng naît le 22 juin 1943 à Bad Aussee, en Styrie autrichienne, fils d'un fonctionnaire mobilisé dans l'armée allemande et capturé peu après sa naissance, qui ne reviendra d'un camp de prisonniers soviétique qu'alors que son fils a déjà cinq ans. La famille s'installe en Allemagne de l'Ouest en 1954, où le père reprend un emploi de fonctionnaire civil. Après ses études secondaires, le jeune homme s'inscrit à l'Académie de musique et d'art dramatique de Stuttgart, où il étudie la théorie musicale et le théâtre pendant deux semestres avant de faire ses débuts sur scène dès 1962. Il adopte alors le nom de sa mère, Brandauer, qu'il accole à son propre prénom pour former son nom de scène définitif. Il rejoint dès 1963 le Landestheater de Tübingen, puis intègre en 1972 la prestigieuse troupe du Burgtheater de Vienne, dont il devient membre à vie, tout en se produisant régulièrement au Festival de Salzbourg à partir de 1975. Sa carrière cinématographique, entamée tardivement à l'âge de vingt-huit ans, le mène rapidement vers une reconnaissance internationale.

Comment son premier rôle a été obtenu

Formé à l'Académie de musique et d'art dramatique de Stuttgart, Brandauer fait ses débuts professionnels sur les planches allemandes dès 1962, avant de rejoindre le Landestheater de Tübingen l'année suivante. Sa progression au sein des institutions théâtrales germanophones les plus prestigieuses le mène en 1972 au Burgtheater de Vienne, où sa réputation d'acteur de théâtre exceptionnel se consolide durablement. C'est cette même année qu'il fait ses débuts au cinéma dans le thriller d'espionnage 'The Salzburg Connection' de Lee H. Katzin, un premier rôle cinématographique qui ne rencontre cependant qu'un succès limité. Il faut attendre sept années supplémentaires et son rôle de diplomate allemand dans le film hongrois 'Un dimanche d'octobre' en 1979 pour que la critique internationale commence à saluer véritablement son talent à l'écran, ouvrant la voie à sa collaboration déterminante avec le réalisateur István Szabó.

Rôles marquants

Sa collaboration avec István Szabó donne naissance à l'un des rôles les plus marquants de sa carrière dans 'Mephisto' (1981), où il incarne un acteur ambitieux compromis par le régime nazi, performance qui vaut au film l'Oscar du meilleur film en langue étrangère. Il retrouve Szabó pour 'Le Colonel Redl' (1985), récompensé du prix du cinéma allemand, puis pour 'Hanussen' (1988), complétant ainsi une trilogie explorant les compromissions morales dans l'Europe du début du vingtième siècle. Sa percée hollywoodienne survient avec le film de James Bond 'Jamais plus jamais' (1983), où il incarne l'antagoniste Maximilian Largo face à Sean Connery. Sa performance en aristocrate danois dans 'Out of Africa' de Sydney Pollack, aux côtés de Meryl Streep et Robert Redford, lui vaut une nomination à l'Oscar du meilleur second rôle masculin ainsi qu'un Golden Globe en 1986. Il retrouve Szabó une dernière fois en 2020 pour le film 'Zárójelentés', plus de trente ans après leur dernière collaboration commune.

Influences

Brandauer évoque l'influence déterminante de sa formation classique à l'Académie de Stuttgart, qui a façonné sa rigueur technique tant sur scène qu'à l'écran. Sa longue fidélité au Burgtheater de Vienne, dont il est membre depuis 1972, illustre l'importance capitale du théâtre germanophone dans sa conception exigeante du métier d'acteur. Sa collaboration exceptionnelle avec le réalisateur hongrois István Szabó constitue sans doute l'influence artistique la plus déterminante de sa carrière, les deux hommes ayant développé au fil de quatre décennies une compréhension esthétique commune des compromissions morales dans l'histoire européenne. Sa maîtrise de plusieurs langues, dont l'allemand, le hongrois, l'anglais, l'italien et le français, témoigne également d'une ouverture culturelle qui a nourri sa carrière internationale.

Style de jeu

Reconnu pour son intensité dramatique et sa capacité à incarner des personnages moralement ambigus, Brandauer excelle particulièrement dans l'exploration de figures compromises par les grands bouleversements historiques du vingtième siècle européen. Sa formation théâtrale classique lui confère une précision de jeu remarquable, perceptible aussi bien dans ses rôles germanophones que dans ses incursions hollywoodiennes en langue anglaise. Il privilégie une approche intériorisée et nuancée de ses personnages, révélant progressivement les failles et les contradictions de figures d'apparence assurée. Cette capacité à conjuguer prestige théâtral européen et exigence cinématographique internationale reste la marque la plus distinctive de sa carrière.

Collaborations régulières

Sa collaboration avec le réalisateur István Szabó demeure la plus emblématique et la plus durable de sa carrière, s'étendant de 'Mephisto' en 1981 jusqu'à 'Zárójelentés' en 2020, soit près de quatre décennies de compagnonnage artistique. Sa fidélité au Burgtheater de Vienne, où il demeure membre à vie depuis 1972, constitue également l'une des collaborations institutionnelles les plus constantes de sa carrière théâtrale. Il a par ailleurs enseigné comme professeur au Max Reinhardt Seminar, transmettant son expérience aux jeunes générations d'acteurs autrichiens.

Engagements

Brandauer s'est illustré comme président du jury du Festival international du film de Berlin en 1987, contribuant activement à la reconnaissance du cinéma d'auteur européen. Il a publié en 1991 son autobiographie 'Das Schwerste ist am leichtesten', partageant son parcours et sa réflexion sur le métier d'acteur avec le grand public germanophone. Son engagement en tant que professeur au Max Reinhardt Seminar témoigne également de sa volonté de transmettre son savoir-faire théâtral aux nouvelles générations d'artistes autrichiens.