New York, 1957. Dans un quartier de l'Upper West Side promis à la démolition, deux bandes rivales se disputent le contrôle des rues : les Jets, jeunes Américains blancs issus de familles ouvrières, et les Sharks, immigrés portoricains menés par le charismatique Bernardo. Tony, ancien membre des Jets fraîchement sorti de prison et tentant de se ranger, tombe éperdument amoureux de Maria, la jeune sœur de Bernardo, lors d'un bal organisé dans le quartier. Leur amour naissant, aussi intense qu'impossible, va se heurter de plein fouet à la haine et à la violence grandissante entre les deux gangs, entraînant la tragédie vers son inéluctable dénouement.