Quatre mois après le tragique accident de voiture qui a tué leurs parents, Elena Gilbert, dix-sept ans, et son frère Jeremy tentent tant bien que mal de surmonter leur douleur. Lors de la rentrée scolaire, Elena est immédiatement fascinée par Stefan Salvatore, un nouvel étudiant mystérieux et séduisant au comportement mélancolique. Ce qu'elle ignore, c'est que Stefan est en réalité un vampire séculaire qui tente de vivre en paix parmi les humains. L'arrivée de Damon, le frère aîné de Stefan, sombre et cruel, déclenche une guerre fraternelle féroce pour le contrôle de la ville et l'âme d'Elena.