Blanche DuBois, une femme sudiste ruinée, névrosée et fragile, s'installe chez sa sœur Stella dans un quartier pauvre de La Nouvelle-Orléans après avoir perdu le domaine familial. Stella vit avec Stanley Kowalski, un ouvrier d'origine polonaise brutal, sensuel et primitif. Un affrontement psychologique et charnel d'une violence inouïe s'installe immédiatement entre Blanche, accrochée à ses illusions aristocratiques, et Stanley, déterminé à détruire ses secrets. Ce huis clos étouffant va mener les personnages jusqu'aux frontières de la folie.