En octobre 1942, en pleine campagne d'Afrique du Nord, un commando français fait sauter des dépôts de carburant allemands près de Tobrouk. Après la mort de leur lieutenant, les quatre survivants se retrouvent livrés à eux-mêmes en plein désert libyen, sans eau, sans vivres et sans radio. Au cours de leur périple, ils capturent un officier allemand, le capitaine von Stegel, qu'ils décident d'emmener avec eux comme prisonnier. Peu à peu, la traversée du désert et l'épuisement commun vont rapprocher ces cinq hommes que tout, en principe, devait opposer.