Mark Renton et sa bande d'amis désœuvrés vivent au rythme de leur addiction à l'héroïne dans les quartiers défavorisés d'Édimbourg. Entre tentatives répétées de décrochage, rechutes et virées destructrices, le groupe traverse une existence chaotique rythmée par la drogue, la petite délinquance et une amitié aussi toxique que fusionnelle. Mark cherche désespérément à échapper à ce cercle vicieux et à se construire une vie différente, loin de ses compagnons d'infortune. Mais quitter ce monde s'avère bien plus difficile que d'y sombrer, chaque tentative d'émancipation se heurtant aux liens tissés avec ceux qui le retiennent.