Thérèse Martin entre au carmel de Lisieux à quinze ans, déterminée à consacrer sa vie à Dieu avec une ferveur et une rigueur qui étonnent ses sœurs et ses supérieures. Dans le cadre austère et dépouillé du couvent, filmé avec une économie de moyens radicale, le film retrace les dernières années de celle qui allait devenir l'une des saintes les plus populaires du catholicisme, morte à vingt-quatre ans de tuberculose. Alain Cavalier signe une œuvre d'une beauté et d'une sobriété rares, entièrement tournée sur fond blanc, qui aborde la foi comme expérience intérieure et charnelle plutôt que comme spectacle religieux conventionnel.