En 1882, la jeune Marian Brook quitte sa Pennsylvanie natale pour s'installer à New York après la mort de son père, venant vivre chez ses tantes de la vieille bourgeoisie, Agnes van Rhijn et Ada Brook. Exposée à un monde en pleine mutation, à l'aube de l'ère moderne, Marian doit choisir entre se conformer aux règles établies de la haute société ou tracer sa propre voie. De l'autre côté de la rue habite la famille Russell, richissimes parvenus dont la matriarche Bertha est déterminée à s'imposer coûte que coûte dans les cercles les plus fermés de l'aristocratie new-yorkaise, provoquant une rivalité acharnée avec la vieille garde incarnée par Agnes van Rhijn. La série dépeint ainsi les tensions grandissantes entre l'ancienne fortune établie et le nouvel argent conquérant du New York des années 1880.