Jerry Lundegaard, un vendeur de voitures endetté jusqu\'au cou dans le Minnesota, conçoit un plan machiavélique pour soutirer de l\'argent à son riche beau-père. Il embauche deux malfrats minables et excentriques pour enlever sa propre épouse contre une rançon substantielle. Malheureusement, l\'opération dérape de manière sanglante lors d\'un simple contrôle routier nocturne, laissant trois morts derrière elle. Marge Gunderson, une chef de la police locale enceinte jusqu\'aux yeux, se lance alors sur leurs traces avec un flegme imperturbable.