Un Terminator modèle T-800 est envoyé dans le passé pour protéger le jeune John Connor d'un ennemi redoutable, le T-1000. Ce nouveau modèle, composé de métal liquide, est capable de prendre n'importe quelle apparence et de se reformer après avoir été touché. Sarah Connor, la mère de John, est internée dans un hôpital psychiatrique mais parvient à s'évader pour aider son fils. Ensemble, ils doivent détruire les restes de l'entreprise Cyberdyne pour empêcher l'apocalypse nucléaire du Jugement Dernier.