Dans une académie militaire américaine réputée, la nouvelle de sa fermeture prochaine, décidée pour permettre la construction d'un lotissement immobilier, bouleverse les élèves les plus attachés à ses traditions. Sous l'impulsion du cadet Brian Moreland, un groupe d'étudiants décide de s'emparer des armes de l'arsenal de l'école pour empêcher la fermeture et défendre ce qu'ils considèrent comme leur honneur. Ce qui devait être un geste symbolique dégénère rapidement en un siège armé face aux autorités, entraînant les jeunes hommes dans une spirale tragique. Le film interroge la frontière ténue entre idéal et fanatisme chez une jeunesse élevée dans le culte de la discipline militaire.