Nathan Muir, agent de la CIA sur le point de prendre sa retraite, apprend le jour même de son départ que son ancien protégé Tom Bishop vient d'être arrêté en Chine et risque d'être exécuté dans les vingt-quatre heures. Pendant que ses supérieurs délibèrent pour décider s'il faut le sacrifier ou non, Muir retrace depuis son bureau l'histoire de leur relation et de leurs missions communes, cherchant en secret un moyen de sauver son homme. Un thriller d'espionnage maîtrisé et élégant qui explore la relation complexe entre un mentor et son élève sur fond de géopolitique des années 1970 à 1990. Tony Scott livre ici l'un de ses films les plus personnels et les plus raffinés.