Élisabeth, surnommée Sissi, jeune duchesse bavaroise libre et spontanée, voit sa vie basculer lorsqu'elle rencontre par hasard l'empereur François-Joseph d'Autriche, venu en réalité demander la main de sa sœur aînée. Le jeune empereur tombe immédiatement sous le charme de la spontanéité et de la fraîcheur de Sissi, bouleversant les plans matrimoniaux soigneusement orchestrés par leurs familles respectives. Ce premier volet de la trilogie consacrée à l'impératrice Sissi raconte avec un classicisme élégant et une nostalgie impériale assumée les débuts de cette romance qui allait marquer l'histoire de la monarchie austro-hongroise.