Rama, jeune romancière, se rend à la cour d'assises de Saint-Omer pour assister au procès de Laurence Coly, une femme accusée d'avoir abandonné sa fille de quinze mois sur une plage du nord de la France, laissée mourir à la marée montante. Venue dans l'idée d'écrire un livre inspiré du mythe de Médée, Rama voit peu à peu ses certitudes vaciller à mesure que se déroulent les témoignages et les explications de l'accusée. Le procès devient le miroir de ses propres interrogations sur la maternité, l'héritage familial et la place des femmes issues de l'immigration en France.