Sailor Ripley sort tout juste de prison pour un meurtre commis en légitime défense lorsqu'il retrouve sa compagne Lula, bien décidée à fuir avec lui la Caroline du Nord. Poursuivis par la mère possessive de Lula, prête à tout pour les séparer, les deux amants s'engagent dans une cavale à travers le Sud des États-Unis. Leur route croise une galerie de personnages étranges et inquiétants, dans une Amérique aussi violente que fascinante. Leur amour passionné va être mis à rude épreuve par les dangers accumulés sur leur chemin.