Dans la cité fictive et chaotique de Vérone Beach, deux familles rivales — les Montaigu et les Capulet — se livrent une guerre de gangs sur fond de violence urbaine contemporaine. Roméo Montaigu et Juliette Capulet, jeunes amants que tout devrait séparer, tombent éperdument amoureux lors d'une fête costumée et tentent de vivre leur passion malgré la haine ancestrale qui oppose leurs clans. Baz Luhrmann transpose le texte original de Shakespeare, conservé presque intégralement, dans un univers visuel saturé de couleurs, d'armes à feu et de clips vidéo des années 1990.