Dans le New York du début des années 1990, un groupe de jeunes artistes et marginaux lutte pour survivre dans l'East Village, entre la misère, le sida et la drogue. Mark, cinéaste sans le sou, et Roger, musicien séropositif à la recherche de sa grande chanson, partagent un appartement dont ils refusent de payer le loyer à leur ancien ami Tom Collins devenu promoteur immobilier. Autour d'eux gravitent Mimi, danseuse de cabaret et séropositive, Maureen la performeuse exubérante, et Angel, le drag queen au grand cœur. C'est l'adaptation de la comédie musicale de Broadway qui a remporté le prix Pulitzer et le Tony Award du meilleur spectacle.