Phiona Mutesi est une fillette de dix ans qui grandit dans le bidonville de Katwe, à Kampala en Ouganda, dans une pauvreté absolue. Un jour, elle entre dans le club d'échecs local fondé par un éducateur chrétien nommé Robert Katende et découvre une passion et un talent extraordinaires pour ce jeu millénaire. Guidée par Robert et soutenue par sa mère courageuse, Phiona va progresser à une vitesse foudroyante pour devenir la première maître nationale d'Ouganda — une ascension qui va changer non seulement sa vie mais celle de toute sa famille.