Au début des années cinquante, un jeune Britannique nommé Bill Rohan est appelé sous les drapeaux pour effectuer son service militaire obligatoire. Il passe ses journées dans un camp d'entraînement en Angleterre, à l'abri des combats de la guerre de Corée qui fait rage. Avec son compagnon de chambrée excentrique, il passe son temps à braver l'autorité de ses supérieurs hiérarchiques psychorides. Durant ses permissions, il découvre les premiers émois amoureux et observe les mutations de sa propre famille.