Le film retrace le parcours du général américain George S. Patton durant la Seconde Guerre mondiale, figure militaire aussi brillante que controversée. Stratège audacieux et soldat dans l'âme, Patton multiplie les victoires sur le terrain tout en s'attirant de nombreuses inimitiés par son caractère impétueux et provocateur. Ses prises de position publiques et son comportement excessif lui valent à plusieurs reprises la disgrâce de sa hiérarchie. Le récit dresse le portrait complexe d'un homme dévoré par sa propre légende militaire.