En 1965, le lieutenant-colonel Hal Moore prend le commandement d'un bataillon d'élite envoyé au Viêt Nam dans la terrifiante vallée de la mort. Accompagné de jeunes recrues inexpérimentées, il se retrouve rapidement encerclé par une armée ennemie nettement supérieure en nombre. S'ensuit une bataille féroce et sanglante de trois jours qui marquera le premier affrontement majeur du conflit. À des milliers de kilomètres de là, leurs épouses angoissées attendent désespérément les télégrammes officiels.